佐々木麟太郎がスタンフォード大学で見つけ始めた新たな野球観と人生観「価値観と考え方が変わり、視野が広がった」 (2ページ目)

【アメリカで発見し始めた新たな野球観と人生観】

　野球に関しては、大学最高峰のNCAA（全米大学体育協会）１部（D1）に来ただけに、レベルの高さは感じている。そんななか、より筋肉をつけ、体重も「高校卒業時より5～6キロ増えている」と言う。「ただ、力を上げるだけじゃなく、速さも上げるように意識しながらやっています。そこは、いい形にいってるんじゃないかなと思います」と自信を覗かせる。

　パワーに重きを置いたトレーニング指導をされていることも今の長打率（５割）につながっているが、「それが正解かわからないので、探り、探りです。野球は、探っていくことが大事。答えがどこにあるかわからないですし、本当に完成というわけでもないので、そこは常に探っています」と、どこまでも追求する姿勢を見せる。

　大学に来て、変わったことはほかにもある。

「練習は、日本に比べると短い。そうなるとやっぱり質を求めなきゃいけない。こっちの質とか効率はすごく高いという印象は、来た当初から受けてました」

　練習が短いことの意味も、すぐに理解した。

「どちらかと言うと、全体練習はチームの連係の確認作業。あとはみんな、どこで個人を高めるかと言ったら、やっぱり自分の練習であるのは間違いないです」

　それは、がむしゃらに練習するというだけではなく、いかに自らの体を知り、自ら管理するかも含まれる。

「オフは日によりますけど、休む時は休みますし、その時の自分自身の状況ですかね。何が必要なのか、何をやらなきゃいけないのか、何をやるべきなのかを考えて、オフも過ごしています。休みが必要な時、体の回復、リカバリーが必要な時は休みますし、それよりも練習が必要と思う時は練習します」

　また、ルーティンは、作る必要はないと考えている。

「ルーティンはあまりこだわっていません。いい時、悪い時、調子って毎日変わるので。その時に何が必要なのか、今日は何が必要なのか、何をすべきなのかを考えています。

　人って日々、体調や感情の調子とか、メンタルって言うんですかね？　日によって違いますし、（長い）リーグ戦なので、日によって何が必要かというのは変わってくる。だから、その日に応じて、日々の感覚を見ながらやるようにしてます」

　佐々木は、このように自らの信念を持っている。同じ野球はとはいえ、違う環境のなかで、自らの考えを巡らせ、野球と向き合っている。英語のインタビューの受け答えは、まだ緊張しているようだが、日常生活ではもっと流暢に英語を話す。その秘訣は何なのか。

「私も最初そうでしたが、日本人って、どうしても間違えたら恥ずかしいというのがあるじゃないですか。そういうのは怖がらないようにしようと思ってやっています」

　いつも自信に満ちていて、たくましい佐々木だが、アメリカに来た当初はコミュニケーションについては落ち込んだのだという。

「ここに来る前、多少勉強していましたが、アメリカに来て、（喋りの）スピード感とか全然違って、全然ダメなのかと思って、最初は一気に絶望しました」

　それが今では、試合でチームメイトと同じように振る舞い、話し、声を出し、すっかり溶け込んでいる。

「今まで日本という世界しか見たことがなかったので、アメリカに来て、すごく価値観とか考え方が変わりましたし、視野が広がったなって思っています」

　アメリカに来て、まだ1年。佐々木は、さまざまな経験を通して、選択肢をどんどん増やしている。

　野球選手としても、人間としても−−。