【選抜高校野球】もはや「冬のセンバツ」 極寒の甲子園で選手たちはどう戦ったのか？ (2ページ目)

　一方、背番号１の杉本羽輝は「昨日のリハーサルの時点で寒いことはだいたいわかっていたので、想定できていました」と語った。

「アップをして常に体を温めていたので、試合中は寒いと感じることはなかったです」

　柳ヶ浦は開幕戦で二松学舎大付（東京）に敗れたものの、２対３と接戦を演じている。

【北海道出身の左腕が活躍】

　一方、初戦で米子松蔭（鳥取）に10対２と大勝した花巻東（岩手）は、コンディションが悪いという認識すらなかったようだ。主将の中村耕太朗は言う。

「むしろ暖かいです。甲子園は日差しがあるだけで、こんなに暖かくなるのかと思いました。岩手は日差しがあっても、寒い時は寒いですから」

　筆者が驚いていると、中村はこう続けた。

「ほかの高校も寒いと感じるところが多いのかなと思います。自分たちは寒いのをずっと経験しているので、そこは強みかなと実感しています」

　北国の選手ほど「冬のセンバツ」は有利なのだろうか。そこで、大会２連覇を目指す健大高崎（群馬）の青柳博文監督にも聞いてみた。なぜなら、健大高崎の左右二枚看板である石垣元気と下重賢慎は、いずれも北海道出身だからだ。

　ナイトゲームの終盤には雨にも見舞われた18日の明徳義塾戦、青柳監督は「自分はベンチで凍えていました」と明かした。北海道出身者は寒さの残る甲子園では有利なのでは、と仮説を向けると、青柳監督は「それはあるかもしれません」と答えた。

「下重は半袖で練習していますし、石垣なんてタンクトップ姿で、こっちが心配になるんですよ。そんなに体を冷やして大丈夫なのかって」

　石垣が故障のため登板回避するなか、下重は明徳義塾との延長10回タイブレークの死闘をひとりで投げ抜き、勝利を収めている。

【寒さを克服した沖縄尚学が快勝】

　筆者が特に注目していたカードは、大会２日目（19日）の青森山田（青森）対沖縄尚学（沖縄）である。北の青森山田、南の沖縄尚学。気温９度という環境での戦いだったが、試合は沖縄尚学が６対３で快勝している。