【選抜高校野球】智辯和歌山が使う1200グラムの極重木製バットは高校野球を変えるか？

　今春のセンバツで革新的な木製バットの使い方をするチームがある。優勝候補の一角に挙がる智辯和歌山だ。

1200グラムの木製バットを使用する９番打者の黒川梨大郎　photo by Ohtomo Yoshiyukiこの記事に関連する写真を見る

【極重バットがもたらす効果】

　長打が期待できるクリーンアップは金属バットを使っているのに、木製バットを使うのは７番打者の大谷魁亜（かいあ）と９番打者の黒川梨大郎（りんたろう／２年）。大谷は身長175センチ、体重72キロ、黒川は身長172センチ、体重70キロと平凡な体つきである。

　しかも、その木製バットは異様な形状をしている。グリップからヘッドに至るまで、全体的に太い。重さはなんと1200グラムもある。金属バットの規格は「900グラム以上」と決められているため、最軽量の金属バットより300グラムも重いのだ。

　また、新基準バットの導入によって、金属バットの最大直径が67ミリ未満から64ミリ未満に変更された。つまり、細いバットを使わざるを得なくなったのだが、木製バットのBFJ（全日本野球協会）規格は「最大で2.61インチ（約66ミリ）」となっている。大谷と黒川のバットはもともとトレーニングバットだったものを、公式戦で使えるようにBJF規格に合わせてオーダーしたという。

　つまり、大谷と黒川は「太くて重いバット」を使っていることになる。

　３月21日、智辯和歌山は千葉黎明との１回戦に６対０と快勝した。大谷は２打数１安打、黒川は４打数２安打１打点と勝利に貢献している。大谷は昨夏からこの"極重バット"を使っているという。

「自分は体が大きくないし、パワーがないので、中谷（仁）監督から『使ってみんか？』と言われたんです。バットを短く持って、飛ばすというより逆方向に単打を打つイメージです。アウトコースの球を引きつけて、コンパクトに当てるだけで強いライナーが飛んでいきます」

　この試合、大谷は犠打も決めているが、バントをする際にも「金属バットより打球が死んでくれる感覚があります」と効用を語ってくれた。