沖縄高校野球の２強を追う創部10年目のKBCはプロも輩出１学年の部員数約20人にこだわる理由は？

群雄割拠〜沖縄高校野球の現在地（４）
KBCの10年（後編）

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　興南と並び"沖縄二強"のひとつに称されている沖縄尚学と、創立１年目で謎に包まれた部分が多いKBC。どちらに進学するかとなれば、おそらく前者に進む中学生が多いだろう。ただし、それが"正解"につながるとは限らない。

「オリックスに行った宜保（翔）くんは、ウチに来てほしかったけど、KBCに行ってよかったと思います」

　そう語るのは、沖縄尚学の比嘉公也監督だ。

KBC時代のオリックス・宜保翔　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【出場機会が多いという強み】

「できたばかりの野球部で、自分を見失わずにやるべきことをやる。おそらく高校での３年間でそれを身につけたから、プロに行っていると思います」

　将来、飛躍することを見据えた場合、自分はどんな環境に身を置くべきか。簡単に出る答えではないからこそ、熟慮が必要になる。

　中学時代から野球選手として有望視され、生徒会長も務める宜保は学業も優秀だったという。ではなぜ、進学先としてKBCを選んだのだろうか。声をかけた現KBC監督の神山剛史氏が明かす。

「宜保は（沖縄尚学に進んだ）中学校の先輩から、『頑張ったらベンチに入れるよ』と言われ、『だったらKBCに行って、自分の力で倒せばいい』とウチに来たんです。そういうことに価値を見出してくれて、最終的にプロ（オリックス）にまで行くことができました」

　甲子園を狙える強豪校に進むのがエリートコースのひとつではあるが、出場機会を多く得られる新設校で経験を積むというのも魅力的だ。そう考えて宜保と同じタイミングでKBCに入学したのが、現在、沖縄電力で捕手としてプレーする石原結光だった。

「一期生が１年生ながらけっこういい結果を残していましたし、チームが新しいので多少不安はありましたが、試合に出やすいし、チャンスもある。午前に授業を受けて、午後から野球というのも、KBCに行きたいと思った理由のひとつでした」

　石原は宜保と一緒に入学した2016年秋に１年生大会で優勝すると、３年時には春季大会で興南を破って初優勝。九州大会でもベスト４まで勝ち上がった。

「メンバーもけっこう集まって、いい思いができました。伝統があまりないので、縛られることもなく、自分がしたいことというか......のびのびできました（笑）」