【夏の甲子園】広陵の試合の流れを変える控えの「仕事人」たち　背番号10のサウスポー、代打や足のスペシャリストも (3ページ目)

【エースを奮い立たせる背番号10】

　熊本工業戦では出番はなかったが、控えには山口大樹がいる。広島大会決勝の広島商業戦、３－１とリードして迎えた８回表に、ツーアウト満塁の場面で高尾をリリーフして勝利を呼び寄せた。

「『絶対に抑えてやる！』という気持ちでマウンドに上がりました。勝ったあとに中井先生に『ナイスピッチング！』と言われて自信がつきました。

　高尾が１年生から試合に出ていたので、自分も『同じところで早く投げたい』と思っていました。悔しい気持ちが、自分が成長できたひとつの要因だと思います」

　背番号10をつけたサウスポーの成長は、高尾にとって刺激になっているはずだ。

「絶対に山口にはマウンドを譲らんぞ、というピッチングでしたね」

　サヨナラ負けのピンチを脱した高尾について、中井監督はそう語った。一方で、キャッチボールをしながら登板に備えていた山口は言う。

「もし高尾が打たれても、『絶対に自分が抑えてやる』という気持ちで準備をしていました。かなり気合が入っていましたね。最後の場面、『投げたい！』という気持ちが強かったです。次の試合で投げる機会があれば、チームに流れを引き寄せるピッチングをしたい」

　大会10日目の８月16日、広陵は東海大相模（神奈川）と対戦する。初戦と同じく厳しい戦いが予想されるが、広陵のベンチには黙々と出番に備える"仕事人"たちがいる。

　プランどおりの展開にならない時こそ、頼りになる男たちが試合の流れを変えるはずだ。