11年連続NPB選手輩出の真相 「独立リーグの虎の穴」徳島インディゴソックスには今年も12人のドラフト候補がいる (3ページ目)

　ただ肉体を強化するだけでなく、岡本監督や橋本球史コーチによる選手に寄り添った技術指導も大きい。今季２年目の外野手の寺岡は、こんな手応えを明かす。

「岡本監督の打撃フォームを教わって、だいぶ結果に表われるようになってきました」

　投球の軌道にバットを入れるスイングへと矯正した結果、今季はリーグ三冠王を狙える勢いで打ちまくっている。もともと今すぐNPBに混ざってもトップクラスの強肩の持ち主でもあり、岡本監督は「寺岡は十分にNPB選手の水準を満たしているので、あとは球団の需要があるかどうか」と自信を口にする。

　そして、今年も投手陣は速球派が揃っている。最速157キロを計測した工藤をはじめ、最速155キロの川口、最速154キロの白川、最速154キロの杉本、最速150キロの中込と実力派がひしめく。横手に近い角度から動くボールと独特のスライダーを武器にする平安山のような、ひとクセのある個性派右腕もいる。

　現在、体づくりに主眼を置く篠崎は徳島インディゴソックスの選手登録を外れ、練習生登録になる時期が長くなっている。選手登録されなければ無給になるため、苦しい内情もあるのではないか。そう聞くと、篠崎は「まったくないです」と即答した。

「周りがどんどん球が速くなっていって、すごい人ばかりなので刺激になります。自分もしっかりとトレーニングができていますし、充実していますね」

　チームは24勝７敗３引き分け、２位と11ゲーム差をつける圧倒的な戦績で、前期リーグ優勝を決めた。だが、彼らにとって本当の戦いは秋にある。最高峰の舞台で戦う権利を手にするため、選手たちは「虎の穴」で牙を研ぎ続ける。

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※文中の年齢は2024年満年齢