「強豪校中退」のレッテルを覆し仙台大・渡邉一生が見据える次のステージ「プロになって、もう一度...」 (3ページ目)

　スカイホークス在籍時には、ほとんどのプロ球団が渡邉の視察に訪れている。それでも、ドラフト会議での指名はなかった。多くのスカウトは「実力的には面白い」と能力を認めてくれたが、やはり渡邉の内面がネックになったようだ。副島監督はあらためて、「人間的な成長がなければ、プロには行けないよ」と渡邉に伝えている。

　仙台大に進学後、副島監督は渡邉と会うたびに成長を感じるという。

「一生は時間を見つけてはグラウンドに顔を出してくれるんですが、後輩に技術面やトレーニングのアドバイスをする姿も見られて、会話をしていても『変わってきたな』と感じます。仙台大さんで責任感が芽生えたようで、いい大学に入れましたよね」

　渡邉はあらためて仲間への感謝を口にする。

「同期の平川（蓮）をはじめ、多くの人によくしてもらって、時には厳しいことも言ってもらっています。投手陣の２年先輩だった川和田さん（悠太／現・三菱重工East）の背中を見て、人間として成長できたと感じます。いろんな仲間と出会えて、今は『コイツらと勝ちたい』という思いが強くなりました。『自分がよければいい』ではなく、『まずはチームが勝つこと』にシフトチェンジしてから、ピッチングが悪くても仲間が助けてくれることも増えてきた気がします」

　いくら渡邉自身が「変わった」と実感していても、一度貼られたレッテルを覆すのは並大抵のことではない。その苦労は覚悟している。渡邉は「今は下剋上している途中です」と語り、こう続けた。

「プロ野球選手がクビになってもトライアウトがあるのと同じで、一度失敗してもやり直せると思います。信じて頑張り続けていれば、道は拓けるのかなと」

　渡邉にはプロ野球選手になって、やりたいことがある。まずは自分が成功例となって、スカイホークスの門を叩く選手を増やすこと。そしてもうひとつ。いつか日大藤沢のグラウンドへ挨拶に行きたいと考えている。

「今は弟がお世話になって頑張っていますし、両親づてに指導者の方から『頑張れ』と言っていただいています。いつかプロになって、もう一度顔を出せたら......と考えています」

　人間はやり直せる。渡邉一生は人生をかけて、そのことを証明しようとしている。