偏差値66の石橋高校が「３度目の正直」で甲子園へ 文武両道の公立校がいかにして県内屈指の強豪校になったのか (3ページ目)

　注目選手は、投手と遊撃手を兼ねる入江祥太（２年）。中学時代は硬式野球チームの宇都宮県央ボーイズでプレーし、三塁手兼投手（おもに抑え）としてボーイズリーグの全国大会で春は優勝、夏は準優勝の経験を持つ。地元および近隣の中学軟式野球部出身者の部員が多いチームのなかで、傑出した実績だ。

「いい環境で勉強ができるから」と作新学院中学に通っていたが、高校は「文武両道の進学校で、野球が強かったから」という理由で石橋に入学した。高校入学後は「選手主体でやるので楽しいです」とのびのびと成長を続けている。

　入江の特長は、投手としては最速136キロのストレートと縦・横2種類のスライダーなどの変化球を生かしたコンビネーションで打ちとり、野手としては状況に応じた打撃ができるところだ。家族代々、中日ドラゴンズのファンで、将来は「東京六大学でプレーし、プロ野球に進みたいです」と語る。

　幼い頃から夢見てきた甲子園でのプレーについて、こう意気込みを語る。

「自分たちが楽しんで、見ている人たちにも楽しんでもらえるような野球がしたいです。進学校で勝てたらカッコいいと思うので、勝ちたいです」

　ほかの部員からも「見ている人を楽しませたい」という言葉が多く聞かれた。それはなにより、彼らが野球を楽しんでいるからにほかならない。

　突出した進学校でもなければ、過疎や災害などひどく困難な状況に置かれているわけでもない。それでも思う存分、野球を楽しむ石橋ナインの姿は、甲子園で多くの人の心を動かすだろう。

『離島熱球スタジアム』 鹿児島県立大島高校の奇跡

【タイトル】『離島熱球スタジアム』 鹿児島県立大島高校の奇跡
【著者名】菊地高弘
【発売日】2023年３月３日
【本体定価】1760円（税込）

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