「おまえはそんなに弱い男だったのか!」指揮官の檄に聖光学院・佐山未來が覚醒。甲子園でも自己最速に期待
優勝が決定した瞬間、ファウルゾーンにカバーリングしていた聖光学院のエース・佐山未來(みらい)は、破顔一笑でマウンドに集まるチームメイトから少し遅れて歓喜の輪に加わった。真ん中で仲間たちにもみくちゃにされていると、フッと力が抜けたように倒れ込んだ。
「ずっと気を張っていたので、それが抜けてしまったからかなって」
佐山が言うには、マウンドだけではなくベンチでも、雷雨により中断していた1時間54分の間もずっと気を張っていたという。
無理もない。舞台は福島大会決勝戦。相手は昨夏に苦渋を味わわされた光南である。「完璧に抑えようとすると苦しくなるから、決定打だけは許さないように」と、粘りのピッチングで9回3失点。聖光学院3年ぶりの甲子園を実現させた。
もしかしたらそれは、この試合に限ったことではないのかもしれない。佐山の歩みをたどれば、1年前からずっと気持ちを張り続けているようだった。
福島大会で自己最速の142キロをマークした聖光学院のエース・佐山未來この記事に関連する写真を見る
センバツ出場の原動力に
この1年の間、佐山には3つの大きい山が訪れている。
最初は昨年夏の敗戦だ。
準々決勝で光南に敗れた聖光学院は、戦後最長記録を更新し続けていた夏の甲子園連続出場が13で途絶えた。下級生ながら正捕手の山浅龍之介とともに控えピッチャーとしてベンチ入りしていた佐山は、目の前で先輩たちの絶望に触れ、自分も殻に閉じこもった。
「夏に負けてから8月下旬くらいまで、ずっと気持ちを切り替えられなくて......。負けを引きずりながら過ごしていました」
下を向いていた自分に気力を漲らせてくれたのが、仲間の存在だったと佐山は言う。
「悔しいのはおまえらだけじゃねぇ!」
新キャプテン・赤堀颯の言葉に感情を揺さぶられ、秋季大会直前の紅白戦では「エースなんだと気づかせる」と意気込むレギュラーメンバー相手に7失点とメッタ打ちを食らった。そして、仲のいい同じ投手の小林剛介からは「おまえに託すから」と背中を押された。
1 / 4