野球人生最大の挫折を乗り越え、聖光学院・山浅龍之介が目指す世代ナンバーワン捕手の座

　その声色には、皮肉がたっぷり込められているようだった。

「大人気だから、山浅は」

　今年の聖光学院を語る時、監督の斎藤智也が最も怪訝な表情をつくるのは、だいたいキャッチャーの山浅龍之介についてである。

　選手としての持ち味や特性などを聞かれれば好意的に話す。だが、質問者は決まって"あのこと"に集中する。だから斎藤はうんざりしてしまうのだ。

「いまだに聞かれっかんね。もういいだろって。山浅は十分、苦しんだんだから。記者さんの気持ちもわかっけど、『今の山浅を見てほしい』ってのは正直あるよね」

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野球人生初の挫折

　山浅の「あのこと」とは、1年目の夏を指す。

　2021年7月20日。この日、聖光学院は光南との福島大会準々決勝に臨んでいた。2年生で唯一のレギュラーとして出場していた山浅が、4点を追う9回二死一、二塁のチャンスで打席に立ち、空振り三振に倒れる。その瞬間、聖光学院の戦後最長記録を更新していた夏の福島大会連覇が13で止まったことを告げた。

「スライダーだったのは覚えてます。三振した瞬間、『うわぁ......！』って。そこからはずっと泣いていた記憶しかないです」

　何度も尋ねられる質問に対し、山浅自身は「全然大丈夫です」と笑顔を見せてくれるが、やはり声のトーンは下がる。

「やっぱり、自分のなかでは衝撃的だったんで。人生のなかで一番、衝撃的な出来事だったんで......はい」

　それまでの山浅は、どちらかと言えば順調にキャリアを歩んできた。

　楽天ジュニア時代は田代旭（現・花巻東）との争いに勝ち正捕手を務め、楽天シニアでは全国大会も経験した。

　キャッチャーとして誇れるのはスローイングだと山浅は言う。聖光学院に入学時から強肩は評価されており、部長兼Bチーム監督の横山博英や育成チームを取り仕切るコーチの堺了から「スローイングを生かすために、積極的に牽制しろ」といった指導もあって、スキルは日に日に上達。2年生の春にはスタメンに抜擢されるまで成長した。