京都国際の秘密兵器がいきなり輝き。劣悪グラウンドで鍛えられた超絶守備は必見

『特集：球春到来！ センバツ開幕』

　3月19日、２年ぶりとなるセンバツ大会が開幕した。スポルティーバでは注目選手や話題のチームをはじめ、紫紺の優勝旗をかけた32校による甲子園での熱戦をリポート。スポルティーバ独自の視点で球児たちの活躍をお伝えする。

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"秘密兵器"がヴェールを脱いだ。

　昨秋の公式戦出場は０。にもかかわらず、公式戦初出場となる春のセンバツでいきなり１番・遊撃手に抜擢。京都国際の新２年生・武田侑大（ゆうと）は重要なポストで起用され、そして輝きを放った。

軽快な動きを見せる京都国際の2年生遊撃手・武田侑大　３月24日の柴田（宮城）との初戦。武田は打っては一時逆転となる３点タイムリー三塁打を放ち、守っては安定した守備を披露した。試合は延長10回の末、５対４で京都国際がものにした。

　甲子園球場に韓国語の歌詞の校歌が流れたことばかりがクローズアップされた京都国際だったが、この新鋭遊撃手の登場もセンセーショナルだった。

　武田は試合後、充実した表情で高校初めての公式戦を振り返っている。

「シートノックが始まるまでは緊張していたんですけど、ノックが始まって全員で声出しをしてからは、緊張がほぐれました」

　とくに遊撃守備は見事だった。荒れた足場をものともせず、どんなバウンドに対しても落ち着いて対処する。決して派手さはないものの、ミスをしない。

　さすがは曽根海成（広島）、上野響平（日本ハム）と好守の遊撃手を育成してきた京都国際。しかも、驚くことに武田は遊撃手に転向してまだ日が浅いのだ。

　中学時代は捕手だった。遊撃手になったのは、昨秋の欠場要因になった右足すね痛が癒えた１年秋以降。コンバートを指示した小牧憲継監督は「正直言って、はじめは『かませ犬』のつもりでした」と明かす。武田の打力は買っていたものの、守備力は未知数。昨秋は不安定だった遊撃手争いの刺激になればと考えた。

　ところが、「ショート・武田」は意外にもフィットした。小牧監督は続ける。

「実戦で使っていくなかで一番結果を出して、ミスがなかったのが武田だったんです」

　武田自身、ショートにフィットした要因をこのように考えている。

「中学の時はキャッチャーをやっていたので、配球や打球が飛ぶ方向はわかりやすいので、ポジショニングには自信があります」