【高校野球】甲子園まであと一歩。ノーシード日立一高、激闘の夏 (5ページ目)

　最後には全員揃って『てっぺんにカチこめ！』の三唱。昔取った杵柄（きねづか）で、小池は一塁側スタンドの一体感を高めることに成功した。小池も霞ヶ浦のことを「日立一高の大応援団を味方につけないと、厳しい相手」と見ていたのだ。

　だが、試合が始まると、やはり霞ヶ浦の牙城は堅かった。１回裏に２点を先制されると、試合は膠着状態に。チャンスはあったが、「ここ一番」で一本が出ない。６回まで霞ヶ浦の先発投手・安高颯希（あだか・さつき／３年）に１安打に封じられると、７回からはドラフト候補の長身右腕・綾部翔（あやべ・かける／３年）の前にパーフェクトに抑えられてしまう。結局、０対２で日立一高の30年ぶりの夢はかなわなかった。

　試合後、小池は監督の中山から「ゴメン」と声をかけられた。小池はチームをここまで育て上げた中山をねぎらいながら、「自分にもっとできたことがあるのでは？」と反芻（はんすう）していた。

「ウチの野球は、１試合に２～３回しかないチャンスを生かす野球です。でも、決勝戦では少ないチャンスで選手に気負いが見られた。『ここぞ』の場面でどう集中するか、その術を教えるのが僕たちの役目だと思っているので」

　日立一高の夏は終わった。そして、すでに「秋」が始まっている。皆川も小池も茨城準優勝という結果には満足せず、すでに次を見据えている。

「たとえトップ級のチームが相手でも、つけ込むスキはまだあると思っています。今年の夏は下級生に主力選手が多かったこともあり、秋はチャンス。センバツを狙っていきます」（皆川）