【高校野球】甲子園まであと一歩。ノーシード日立一高、激闘の夏 (2ページ目)

「声が全然聞こえないよ。本当にそれで、甲子園を目指しているチームのコーチャーなの？」

　皆川も小池も、「勝てる組織」になるにはレギュラーの技量はもちろん、ベンチメンバーがどんな「ベンチパフォーマンス」をできるかがカギを握ると考えていた。

　チームには背番号10をつけた赤津健太郎という、ベンチキャプテンがいた。小池に言わせると「役者になれる男」。シートノックから試合中まで、声とふるまいでチームを盛り立てることができる選手だった。

　野球部に入ったからには、誰もがプレーヤーとして活躍したいと思うものだ。だが、必ずしも全員が試合で活躍できるわけではない。その現実に直面したとき、「自分にはどんな役割ができるか？」と考えられるようにする。小池は「そういう選手を出すのが、自分たちの役目」と考えている。

　迎えた2015年夏。ノーシードの日立一高は、１回戦で科技学園日立と対戦する。雨で日程がずれた影響で、皆川も小池もこの試合を観戦することができなかった。試合は８回表まで１対１と接戦だったが、８回裏に日立一高が５点を勝ち越し、６対１で勝利した。

　問題は２回戦だった。茨城で一時代を築いた名門・水戸商が相手なのだ。近年はやや低迷気味の水戸商だが、小池の目には「１番から６番まで４番バッターのようだった。関東一に次ぐくらいの強打線」と映った。いざ試合が始まると、序盤からエース格の鈴木彩がつかまり、４回終了時点で０対５。皆川が「コールド負けも覚悟した」というほどのワンサイドゲームになった。