岡崎慎司がプレミアで生き残るためのヒントは「パク・チソン」

「これから苦労するんだろうな......と、イメージしてイングランドに来た。だから、想像していたとおりです。日本代表だから、期待されているところもあると思います。でも、今の状況のせいで日本代表から外れるなら、別に（構わない）と思って来たので」

　試合後、岡崎慎司は落ち着いた様子で淡々と話した。

WBA戦で岡崎慎司は後半43分まで出番がなかった　10月31日に行なわれたウェスト・ブロムウィッチ・アルビオン（WBA）とのプレミアリーグ第11節で、レスター・シティの岡崎慎司に出番が訪れたのは、３−２のリードで迎えた88分だった。チームはこのまま逃げ切りに成功したが、５分間のアディショナルタイムを入れても、わずか７分間で出番を終えた。同じくベンチスタートだった前節のクリスタル・パレス戦でも、出場時間は約30分のみ。開幕当初は２トップの一角として定位置を掴んだ岡崎だが、風向きはゆっくり向かい風へと変わり始めている。

　しかし、２試合連続となるベンチスタートを命じられても、不思議と焦燥感はない。８月15日の第２節・ウェストハム戦からゴールは遠のいているものの、「そんなに甘いもんじゃないのは、もともとわかっていた」とも言う。そう思える理由は、いったいどこにあるのか――。

　原点は、チームとしても、岡崎個人としても、インパクトを残せなかったブラジルＷ杯にある。日本代表は２敗１分で惨敗。グループリーグ第３戦のコロンビア戦で１ゴールを挙げたとはいえ、岡崎には悔しさしか残らなかった。「Ｗ杯のような真剣勝負の場になると、『結局、結果を出せないな......』と思うときがある」「自分が気持ち良くサッカーできる場はＷ杯にはなかった。そういうときにどうしたらいいのか」。ブラジルＷ杯以降、岡崎は自問自答を繰り返すようになったという。