泳ぎは大健闘も...。「世界の大砲２発」に沈んだ日本のメドレーリレー

　ハンガリーのブダペストで行なわれた世界水泳の最終日も、メダルが期待される男女の400ｍ個人メドレーと、男子50ｍ背泳ぎなど、競技が続いた。だが、午前の予選はその期待に暗雲が立ち込める結果となった。

得意の400ｍ個人メドレーで４位という結果に悔しさを滲ませた大橋悠依　最初に行なわれたのは、大会２日目の200ｍ個人メドレーで銀メダルを獲得した大橋悠依（東洋大）と、清水咲子（ミキハウス）が出場する女子400ｍ個人メドレーだった。この種目の優勝候補は、2013年と15年の世界選手権に続いて、16年リオデジャネイロ五輪でも個人メドレー２冠を獲得し、両種目の世界記録保持者でもある地元ハンガリーのカティンカ・ホッスー（ハンガリー）。

　そんな女王に、今季世界ランキング１位の４分31秒42のタイムを持って挑む大橋が優位に立てる要素があるとすれば、ホッスーは、準決勝を棄権した100ｍ背泳ぎを含めて５種目13レースを泳いで疲れていることだ。対して大橋は、200ｍ個人メドレーの３レースだけで中５日開いている状況。そこにつけ入る隙があるかもしれないと思われた。

　午前９時30分から始まった女子400ｍ個人メドレー予選。第２組で出場した大橋は200ｍ個人メドレーの予選、準決勝と同様に、穏やかな表情だった。