瀬戸大也金メダルも、日本男子水泳に必要な「リオ五輪戦略」 (2ページ目)

「予選と準決勝が終わってから、タイミングが全然合っていないと言われて......。それで手を少し延ばして前に乗るというのを意識して練習をして、ウォーミングアップの時はしっかりできていたんです」

　こう話す瀬戸だが、レースではそれを改善しきれなかった。５日午後の決勝では、最初の50ｍは準決勝より速く入ったが中盤から伸びず、最後は失速して６位という結果に終わった。

　その６レースあとに行なわれた200ｍ個人メドレー準決勝では、その感覚のズレが大きく出てしまった。最初のバタフライでトップのライアン・ロクテ（アメリカ）に０秒97の差をつけられる５位の滑り出し。背泳ぎで７位まで落ちると得意な平泳ぎでも挽回できず、２分00秒05で全体の14位という結果になった。

「１分58秒くらいだと思って、タッチしてみたら２分０秒なのでびっくりしました。アップの時は体の調子とタイムが一致していて調子がいいんだろうなと思っても、レースでは波に乗れてないというか。大きな大会でこんなに崩れたのは初めて。出場できなかった萩野に、『公介の分まで頑張ってくるから』と言ってきたのに、それをできなかった自分自身に悔しい気持ちでいっぱいです」

　これまではライバルである萩野と"一緒に頑張る"という気持ちで、自分の泳ぎに集中できていた。だがその萩野がいなくなり"自分がやらなければ"と思った時に、心の中に雑念が生まれたのだろう。