【箱根駅伝2026】早大駅伝主将・山口智規が世界陸上で受けた刺激　ロス五輪への決意を語る

世界陸上最終日を観戦し、刺激を受けた早大・山口智規　photo by Wada Satoshi

前編：早大駅伝主将・山口智規インタビュー

9月13日〜21日、東京で開催された世界陸上選手権。連日、会場となった国立競技場は熱気に満ちあふれていた。そんな熱狂から遠く離れて、大学生ランナーたちは来るべき駅伝シーズンに備えて走り込んでいた。早稲田大学の駅伝主将、山口智規（４年）もそのひとり。世界選手権の期間中は、ちょうど菅平高原（長野）で合宿中だった。それでも合宿明けの21日、唯一足を運ぶことができた世界選手権最終日に滑り込み、国立競技場で世界のトップランナーの走りを生で観戦した。

今季の前半戦、トラック種目で獅子奮迅の活躍を見せた山口は、世界選手権の選考がかかった７月の日本選手権に、主戦場としてきた5000mではなく1500mで出場。日本人学生歴代３位（日本学生歴代５位）となる3分38秒16の好記録で2位に入った。自身の成長に確かな手応えを得ることはできたものの、世界選手権には届かなかった。

山口にとって世界選手権は目指してきた舞台でもある。国立競技場で繰り広げられた世界の超人たちの競走を山口はどう見たのか。駅伝シーズン開幕を前に話を聞いた。

【世界陸上の盛り上がりにロス五輪への思い新たに】

――合宿中はみんなで集まって世界選手権を見ていたのでしょうか。

「集まって見ることもありましたが、各自で、自分の部屋で見ることが多かったですね。東京開催っていうのもあったかもしれないですけど、テレビを通してもあの歓声はすごかった。いつもテレビで見ていて、"いいな、いいな"っていう感想しか出てこなかったです」

――大会最終日に実際に足を運んで、現地でその歓声を聞いてみて、いかがでしたか。

「いやあ、すごかったですね。夢が詰まっていました。（ノア・）ライルズ（アメリカ）が楽しんでいる感じが、すごくカッコいいなって思いました。ライルズが（大会４連覇を果たした）200mの表彰式で泣いているのを見て、相当思いが大きかったんだなって。100mも、後半は負けが決まっていたじゃないですか（３位）。それでも全力で駆け抜けたのを見て、カッコいいなって思いました」

――あの観衆のなかを走っているイメージは湧きましたか。

「いや、湧かなかったですね。でも、ロサンゼルス（五輪）に出たいという気持ちは強くなりました」

――1500mは、山口選手が日本選手権で2位になった種目です。この種目は、どのように見ましたか。

「自分だったらどう戦うかっていうのを考えました。予選や準決勝を見ていて、ビルドアップするようなレースが多かったと思います。そうなると、自分が頑張って仕掛けても、そのペースは、あっち（世界のトップ選手）には心地いいペースにすぎないんだよな、とか。この舞台で戦うには、絶対的なスピードがもうちょっと必要だなって思いましたね。

　決勝に残ったメンバーを見ると、ひとつの目安として３分30秒切りは必須になると思いましたし、（ニールス・）ラロス選手（オランダ、５位）なんかは二十歳ですから。同じ年代の選手たちがあそこで活躍しているのを考えると、焦りとまではいかないですけど、もっと頑張らないといけないなって思いました」