【東京世界陸上】涙の予選敗退　注目の17歳・久保凛はなぜ「何もかもうまくいかずに終わってしまった」のか？

　9月4日、東京世界陸上前の公開練習では、「17歳の高校生で出られるのが一番うれしいです。それに初めての世界陸上が東京開催ということで、うれしさがさらに大きくなりました」と、目を輝かせていた久保凛（東大阪大敬愛高校）。本番に向けてはこう語っていた。

世界のトップ選手たちとともに走った久保凛 photo by Nakamura Hiroyukiこの記事に関連する写真を見る「叶うなら強い選手と走りたいと思っています。できれば、世界陸上２大会連続２位で、パリ五輪では優勝しているキーリー・ホジキンソン選手(イギリス)と走りたいです。プレッシャーのあるなかでも自分の走りをされていると思います。自分は今回が初めての挑戦だし、まだ世界には名前が知られていないからこそ、思いきって挑戦できる部分もあると思います。彼女に食らいつくような走りをしたいと思っています」

　７月下旬のインターハイでは、左膝の裏を傷めた状態ながら800ｍと1500ｍで計3レースを走っていた。さらにそのあともケガで2週間ほど練習を積めない時期があった。久保はそのときの心境を、次のように振り返る。

「不安な時間でしたが、そこからはうまく調子を戻していい感覚がつかめてきています。万全な状態というわけではないですが、ケガを言い訳にするわけにはいかないので、しっかり調子を戻して頑張っていきたいと思います」

【経験したことにないレースに戸惑い】

　そして迎えた初めての世界陸上で、久保は言葉どおり調子を戻していたものの、厳しい洗礼を浴びた。

　9月18日、イブニングセッションで行なわれた女子800ｍ予選。憧れのホジキンソンは第1組を走って1位通過を果たしていた。第3組に登場した久保は、パリ五輪銀メダリストで世界ランキング2位のツィデ・ドゥグマ(エチオピア)と走った。

　久保は内側の3レーン。ドゥグマは最初の100ｍを最速の13秒86で入り、オープンレーンもすかさず先頭に立ったが、久保は外から内側に殺到する選手たちとかぶり、前に出られなかった。

「前半は3、4番手につけてレースを進めたかったのですが、最初のスピードも足りなかったのに加えて、外からかぶされた時にちょっと遠慮をしてしまったところがありました。自分の持ち味を発揮するレースができませんでした」

　さらに不運だったのは、前の2組がともに400ｍ通過が59秒台前半と速かったのに対し、久保の走った3組は先頭のドゥグマが1分00秒05に抑える展開に持ち込んだため、集団の隊形が崩れず、固まった状態で身動きが取れなくなってしまったことだ。力の差があれば一瞬スピードを緩めてうしろから外側に抜けることもできるが、それを実行できるほどの経験と勇気はなかった。

　結局、前の選手のペースに合わせるしかなかった久保は、落ちてきた選手をひとり交わしたものの、記録は2分02秒84の7位で予選敗退が決まった。