選手兼監督としてニューイヤー駅伝出場を目指す神野大地が直面した厳しい現実「今のままじゃ勝てない」

MABP、初のトラックシーズン総括（前編）

MABPのプレイングマネージャーを務める神野大地　photo by MABP Maverick

【非常に厳しいポジションにいることを自覚している】

「うーん。厳しいですね」

　７月19日、ホクレンディスタンスチャレンジ（以下、ホクレンDC）第５戦・網走大会のレース後、MABPマーヴェリックの神野大地プレイングマネージャー（31歳）の表情がゆがんだ。

　2027年のニューイヤー駅伝（全日本実業団対抗駅伝）出場を目指して立ち上がった新たな実業団チームにあって、神野は以前、「（ニューイヤー駅伝の予選となる）東日本実業団対抗駅伝を突破するために、チームの選手たちは5000mで13分40秒を、10000mで28分20秒を切るのをひとつの目標にしています」と語っていた。毎年６月から７月にかけて北海道の各地を転戦するホクレンDCは、その目標にトライし、結果を求めていく大会だった。

　だが、フタを開けてみると、そこには遠く及ばない結果に終わった。

「６月11日の深川大会では、山平（怜生）が5000mで（13分33秒85と）自己ベストを更新しただけでなく、（７月の）日本選手権の申込資格記録（13分38秒00）も突破する結果を残してくれました。ただ、７月の千歳、北見、網走の３大会では、（網走で好走した）鬼塚（翔太）以外はいいところがありませんでした。

　これからライバルとなる各実業団チームの今季のトラックの記録を整理して、自分たちの現在地を把握する予定ですが、現状では東日本実業団駅伝の突破圏内には入っていない。非常に厳しいポジションにいることを自覚しています」

　千歳は気温が低く、走りやすい環境だったが、北見と網走は気温、湿度ともに高く、難しいレースコンディションだった。それでも各組の上位選手は設定タイムをクリアするなど、しっかりとした走りを見せていた。

　そういうなか、MABPの選手たちは厳しい結果に終わった。5000mに出場したキャプテンの木付琳は14分20秒29（千歳）と14分35秒87（網走）、板垣俊佑は14分26秒91（千歳）と14分50秒27（網走）、中川雄太は14分18秒72（北見）、栗原直央は14分34秒15（網走）だった。

　ケニア人のふたりも低調だった。ムモ・ジョセフは13分47秒21（北見）と13分56秒73（網走）、チェルイヨット・フェスタスは14分02秒30（北見）。初めての日本で、日々の生活や食事に慣れる時間が必要であり、日本の蒸し暑さにもダメージを受けているが、それにしても期待には届いていない。

　この結果を受け、神野は次のように語る。

「網走でのレース後のミーティングの時、このチームで初めて厳しいことを言いました。練習というより、レースに臨むうえでの生活面で気になったことがあったからです。練習でがんばるのは当たり前。レースで結果を出すためには、睡眠時間をしっかり確保する、レース前の食事に気を配るなど、いろいろありますが、レースのためにどれだけ自制ができるか。レースできつくなった時、そういう自制が粘り強さにつながってくると思うんです。

　それぞれにこだわりや意識するポイントを持っていることは理解しますが、僕は睡眠や食事を含めた生活面が非常に大切だと考えているので、これからも言い続けていきます」