野口みずき、アテネ五輪前の月間走行距離は驚異の1370km「丈夫な体に産んでくれた両親に感謝です」

現役時代を振り返る野口さん　photo by Setsuda Hiroyuki

【不定期連載】五輪の42.195km　レジェンドランナーの記憶.７

野口みずきさん（前編）

　陸上競技のなかでもひときわ高い人気と注目度を誇るマラソン。オリンピックの大舞台で世界の強豪としのぎを削った、個性豊かな日本人選手たちのドラマは、時代を越えて人々の心を揺さぶる。

　そんなレジェンドランナーの記憶をたどる本連載。今回は2004年アテネ五輪で日本人女子２大会連続となる金メダルを獲得し、さらに翌2005年には日本記録を更新するなど、数々の金字塔を打ち立てた野口みずきさん。身長150㎝と小柄な体ながら、そのダイナミックなストライド走法で世界を席巻した。

　全３回のインタビュー前編は、実業団２年目で退社した無名時代から、マラソン初挑戦、世界陸上パリ大会での銀メダル、そしてアテネ五輪直前までを振り返ってもらった。

【不定期連載】五輪の42.195km　レジェンドランナーの記憶

【「チーム・ハローワーク」となった社会人２年目】

「実業団に入った時は、世界とか五輪はまったく見えていなかったです」

　野口みずきはワコール入社当時（1997年４月）をそう振り返る。同期は６人で実力的には下から２番目。体重も増え気味で、パッとしない成績が続いた。そうしたなか1998年10月、会社と藤田信之監督の方針が噛み合わず、野口は監督に帯同する形で退社した。

「いきなり無職になり、『チーム・ハローワークだね』って言っていました（苦笑）。退職金を少しいただいたので、それを元手に廣瀬（永和）コーチが住んでいた団地に真木（和）先輩（1992年バルセロナ五輪・10000ⅿ、1996年アトランタ五輪・マラソンに出場）と入り、マネージャーさんが栄養の知識があったのでそれを教えてもらって食材を買い、練習の合間に食事をつくって、また練習に行く、みたいな生活をしていました。

　ワコール（の寮）ではおいしい食事が出てきて、しかも、お給料をいただきながら自分の好きな陸上ができることが、どれだけ恵まれていたことなのかを実感しました。いかに競技に向き合うべきか。次の受け入れ先が見つかるまでの４カ月間は、陸上を続けていくうえで、すごく大事な時間でした」

　1999年２月、野口は藤田監督らとともにグローバリーに入社するが、その直前に走った犬山ハーフマラソンでは１時間10分16秒で優勝。その後もハーフへの出場を続け、10月の世界ハーフマラソン選手権で銀メダル（１時間09分12秒）、11月の名古屋ハーフマラソンで優勝（１時間08分30秒）するなど、年間６本のハーフを走った。

「ワコールで２年目の時、奄美大島で行なわれた関西実業団の合宿で初めて30km以上走ったんです。監督から『おまえはリズムがよく、後半になっても落ちないところを見ると、長い距離に向いているんじゃないか』と言われ、犬山マラソンに出させていただいたんです。そんなに練習をしていなかったんですけど、まだ無名でしたし、とりあえず行けるところまで行ってみようと思ったら、意外と走れたという感じでした」

　トラックの練習もしていたが、モチベーションは圧倒的にロードにあった。

「トラックは苦手でした。あの（10000ⅿの）25周という数字を見るのも嫌ですし、同じところをグルグル回るのも好きではなかったんです。レースもポケットされる（※ほかの選手に囲まれて前に出られなくなること）のが怖かったですね。でも、ロードになると、みんなに『走りが全然違うね』って言われましたし、監督やコーチがちょっとびっくりしてくれるのもうれしかったです。世界ハーフで銀メダルを取れたことで、私はロード向きなんだなって確信しました」