【大学駅伝】東洋大が18年ぶりに伊勢路を逃す　酒井監督が語る敗因と「新しい東洋をもう1回作り直す」決意 (2ページ目)

【他校との自力の差が結果に】

主将として芳しくないチーム状況のなか、奮闘した網本　photo by Wada Satoshi

　近年、東洋大が選考会に回った2022年と昨年は、いずれの年も、春から好調だった。

　2022年は関東インカレで3000m障害を除き1500mからハーフマラソンまでの長距離種目で入賞者を出し、翌月の全日本選考会は２位通過を果たした。

　そして昨年も関東インカレでは長距離３種目（5000m、10000m、ハーフマラソン）できっちり入賞し、勢いそのままに全日本選考会に臨んだ。トップ通過こそ逃したものの、１組〜３組まで３レース連続で東洋大の選手が組１着を取るという圧巻のレース運びで存在感が光った。

　今季は、４月の日本学生個人で松井海斗（2年）が5000mで優勝。5月の関東インカレでは1500mで馬場アンジェロ光（２年）が７位、田中純（３年）が８位、ハーフマラソンで久保田琉月（３年）が４位、3000m障害で小川隼登（２年）が７位と多種目で入賞者を出した。一方で、取りこぼしもあり、全日本選考会に向けて不安は残った。

　加えて、箱根駅伝で10区区間賞、４区３位の実績をもつ岸本遼太郎（４年）が足の裏に感染性のいぼができ、エントリーできず。箱根駅伝５区を走った宮崎優（２年）も股関節に痛みがあり、エントリー外だった。

　ベストメンバーで挑めず、全日本選考会のエントリータイム（10000mの上位８人の合計タイム）は11番目。参考タイムに過ぎないが、ボーダーラインの７番目には１分以上の差があった。

　それゆえ、東洋大の前評判は決して高くなかった。

「本当に危機感しかなかった。通るか通らないか、わからないなか、もしかしたら落ちるかもしれないという思いはみんなが持っていた」

　主将の網本佳悟（４年）が言うように、東洋大の選手たちも不安を抱えながら選考会に臨んだ。

　それでも17年連続で本選出場を果たしている名門だけに、なんとか踏みとどまるだろうと多くの人が思っていたのではないだろうか。