ウルトラマラソンの世界王者・山口純平に聞く 100kmを６時間余りで走るということ「残り30kmからが本当に長い」 (3ページ目)

【世界で最初に６時間を切りたい】

次なる目標は世界記録（６時間５分41秒）の更新だ。写真／本人提供　世界選手権で目標を達成し、山口の視線はすでに次に向いている。

「世界一になれたので、次は記録への挑戦が大きな目標になります。まずは、６時間５分41秒の世界記録を破り、その次は６時間切りです。フルマラソンで言う２時間切りみたいな感じですかね。自分が６時間を世界で最初に切って、歴史に名前を残したいです。ただ、今年は世界選手権がないのでマラソンの自己ベスト（２時間16分31秒）を更新しておきたいですね。３月の東京マラソンで２時間15分を切りたいと思っています」

　山口はレースごとに髪の色を変えており、以前は１色だったが、最近は数色入れるようにしている。目立つゆえに応援してもらう際も有利に働きそうだ。

　世界選手権で金メダルを獲得したが、一方でメディアの扱いは少なかった。マラソンのレースや箱根駅伝ほどの注目度もない。だからこそ、山口はウルトラマラソンの面白さやすごさを自ら伝えていきたいという。

「僕は学生時代に箱根駅伝を走れませんでしたが、今思うことは箱根だけがすべてじゃないということです。僕はたまたま100kmに出会いましたが、走るって、いろんな種目がありますし、いろんな可能性があるというのを社会人になって知りました。今、大学や実業団で走ることに苦しんでいる選手もいると思います。でも、自分の走りを見て、いろんな可能性があることを理解してもらい、前向きに進んでもらえたらうれしいです」

　箱根は経験できなかったが、走ることをやめず、今や世界王者になった。ゆくゆくはウルトラマラソンよりもさらに過酷な24時間マラソンにも挑戦したいと考えている。そんな山口の生き方には、ランナーというよりも冒険者の薫香を感じずにいられない。

（了）

■Profile

山口純平／やまぐちじゅんぺい
1997年２月５日生まれ、東京都出身。中学時代にサッカー部とかけもちで陸上競技の大会に出場し始める。山梨学院大付属高校（現・山梨学院高校）３年時には主将として全国高校駅伝出場（４区34位）。国士舘大学に進学し、箱根駅伝を目指すも４年間出場ならず。卒業後はアパレル会社に勤務するかたわら、市民ランナーとして活躍。フルマラソンのベストは２時間16分31秒（2022年東京マラソン）。徐々に超長距離の大会に挑戦するようになり、2023年サロマ湖100kmマラソンで６時間６分08秒の日本記録を樹立。そして昨年12月、自身二度目の出場となる100km世界選手権（インド）で初優勝した（６時間12分17秒）。