箱根駅伝2025　２年前の主将・中西大翔が語る國学院大「三冠」の可能性「平林はもちろん、部屋っ子にも期待」 (2ページ目)

【「すごく仲がいいなあというのは感じます」】

　中西に続く國學院大の次のキャプテンは伊地知賢造（現・ヤクルト）になった。自分をいろんな面で支えてくれた副キャプテンだったが、キャプテンになる際、何か言葉を残したのだろうか。

「伊地知は言葉も話せるし、競技力もあったので、自分から何か言うことはなかったです。ただ、僕が監督の前田（康弘）さんから言われたように、誰かのようにとかではなく、自分のやりたいようにやればいいよとは伝えました」

　伊地知はグイグイとメンバーを牽引し、チームは出雲駅伝４位、全日本３位、箱根５位と安定した成績を残した。そして今シーズン、キャプテンになったのが平林清澄（４年）だ。中西を慕い、箱根を走れないとわかった時は、共に泣き、「大翔さんの分まで走る」と言い切った後輩だ。その平林がキャプテンになり、出雲、全日本を制覇して二冠を達成、いよいよ箱根で三冠に挑むことになる。

「平林はキャプテンとしてチームのことや個人のことを本当に細やかなところまで考えてやっているなあと思います。常に先頭に立つし、発言力もある。競技に対しては人一倍ストイックなので、彼の厳しい言葉にたじろいだり、緊張する選手がいると思うんです。それを副キャプテンの（山本）歩夢（４年）がうまく緩和させているのでチームとしてバランスがよく取れている。それが今のチームの仲の良さにつながっているんじゃないかなと思います」

　OBとして、今年の國學院大の強さはどう見ているのだろうか。

「４年生から１年生までコミュニケーションが良く取れていて、すごく仲がいいなあというのは感じています。それはすごく大事なことで、たぶんいい意味で学年関係なく言い合えているので、チームの風通しがいいんでしょうね。結果も出ているので、間違いなく雰囲気は最高でしょう。これまでの國学院大にない選手層の厚さがあり、誰がどこを走ってもいける感じがします。全日本もつなぎ区間でみんないい走りをしていたので、今のチームの成長を感じますし、前田さんも自信を持って箱根を戦えると思います。僕は今のチームは國學院大史上最強だと思います」

　史上最強の後輩たちの最大のライバルとなるのは、どこになるのだろうか。

「青山学院大、駒澤大でしょう。２校とも往路から仕掛けてくると思うので、國學院は往路で耐えることができるかどうか。復路は選手層が一番厚いと思うので、往路で耐えられれば有利に戦えるかなと。でも、箱根は復路で逆転というのが難しいので、まずは往路からしっかり戦って青学大と駒澤大に食らいついていくことが大事かなと思います」

　三冠を狙うチームに不安はないのだろうか。

「三冠がかかっていますし、大会が近づくにつれ、そのプレッシャーが大きくなっていくでしょう。箱根までの調整の１週間が大事ですね。そこで自分のやり方ではなく、特別なことをやってピーキングをうまく合わせられなくなると危険ですね。いつもどおり、自分のやり方で調整してほしいなと思います」

　中西には特に思い入れのある選手がいる。平林もそうだが、寮で「部屋っ子」だった山本歩夢と上原琉翔（３年）だ。上原は昨シーズン、出雲１区３位で駆けると全日本は３区３位と結果を出したものの、箱根は５区17位と悔しさを噛みしめた。今シーズンは出雲５区区間賞、全日本はアンカーで青学大に競り勝ち、優勝のゴールテープを切るなど、主力に成長した。山本は昨シーズン、故障で箱根に出走できなかったが、今年は出雲２区５位、全日本では６区区間賞（区間新記録）で優勝に貢献し、調子がいい。

「歩夢も上原も上級生になって実力を開花させ、頼もしくなりました。自分と同部屋の時は『リラックスして過ごせよ』と、部屋では自由にやらせて育てていたので、それがうまく実ってよかったと思います（笑）」