「目立った存在ではなかった僕みたいな選手でも夢が広がっている」カンザス大・樋口諒が示す陸上留学の選択肢

文武両道の裏側　第21回
樋口 諒（カンザス大学）前編（全２回）

　今年６月の陸上・U20日本選手権・男子1500mを３分46秒31の自己ベストを出して優勝した樋口諒（19歳）。愛知県の進学校の一宮高校からアメリカの名門・カンザス大学へ進学し、文武両道を実践している。留学を決めた経緯や今後の展望を聞いた。

カンザス大で陸上に取り組んでいる樋口諒　写真／本人提供

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【スポーツ留学を決めた理由】

ーー高校時代に文武両道を実践していた樋口さん。海外留学という選択肢が入ってきたのはいつ頃ですか？

樋口諒（以下同）　高校３年ですね。ちょうどインターハイ直前に、留学エージェントの方から大学のパンフレットをもらって、スポーツ留学を知ったんです。

　インターハイは準決勝で敗退して悔しい結果ではあったんですけど、自分としてはやりきった感がありました。それから留学を本格的に考え始めたんですが、インターハイの３週間後の東海選手権で800mを１分50秒27で走れたんです。

　その年の高校ランキングで９位ぐらいのタイムで、けっこう自信がつきましたし、そのタイムを見て大学側の監督とかコーチが「この子、いいんじゃないかな」って思ってくれたみたいで、それも大きかったと思っています。

ーーなぜカンザス大を選んだんですか？

　800mとか1500mが強い大学のなかから、学校の施設や規模の大きさだったり、受けられるサポートや費用などいろいろと考えたうえで決めました。

ーー受験は、アメリカ留学一直線という感じですか？

　そうですね。日本の大学受験にシフトすることなく、英語の勉強をしながら、陸上も卒業までずっと頑張りました。もし日本の大学を受験していたら、今この時期にこのタイムは出なかった可能性もありますし、受験勉強のブランクがなかったのは大きかったかなと。

ーーとはいえ、英語は気合いを入れて勉強を？

　そうですね。アメリカの大学に留学するためにはTOEFL（トーフル）を受けて、大学ごとの点数をクリアしないとならないんです。カンザス大は120点満点中79点をとらないとならなくて、英検のレベルで言うと準１級くらいになるんですが、パスするために３年の10月頃からTOEFLの教材を使いながら勉強を進めていきました。

ーー具体的な勉強方法を教えてもらえますか？

　はじめはTOEFLの単語帳をやりました。いきなりリーディングやリスニングの問題を解くのはけっこう難しいので、時間がある時は英語勉強用のポッドキャストを聞いたり、たくさん英語に触れるようにしていきました。

　英語に慣れてきたら、本番のTOEFLで使われるような文章をひたすら読んだり、書いたりして。そのライティングした英語を、高校のALT（外国語指導助手）の先生に添削してもらいました。

　今振り返ると、一宮高では友だちのみんなが大学受験をする環境だったので、友だちの頑張る姿に刺激を受けて、僕も英語の勉強を頑張れたのかなと思っています。