ケガから復帰してパリ五輪を狙う相澤晃　箱根駅伝で並走したライバル、台頭する年下世代への思い (3ページ目)

【３位の悔しさ、自己ベストの安堵】

――今回の日本選手権を振り返ると、レース中盤以降、優勝した塩尻和也（富士通）、２位の太田智樹、４位の田澤廉（ともにトヨタ自動車）の３選手と共に先頭集団を形成していました。どのような思いで走っていたのですか。

「正直、4000mぐらいからわりときつかったのですが、ラスト2000mまでどれだけ余裕を持って走れるか、ということだけ意識していました。おそらく塩尻さんが強いだろうと感じてはいましたが、何も考えずについていくしかないと思って走っていました」

――選手の皆さんがレース中に相手の様子を肌で感じることって、レース後のコメントでよく聞きますが、どのように感じ取っているのでしょうか。

「そのレースだけというより、地区駅伝やトラックなどシーズンを通しての印象を踏まえてレース中の表情で確認する感覚です。6000mを過ぎたあたりでは太田は前の方で長い間走っていたこもあってきつそうでしたが、塩尻さんは余裕ありました」

――田澤選手については？

「本人の大会前のコメントでも、練習を積めなかった、と言っていましたが、日程もきつかったと思います。１万mって１年間にそんなに何度も走れる種目ではないんです（田澤は2023年７本目の１万mのレース）。だから今回、レース終盤は結構きつくなってくるのかなと思っていました」

――8000mを過ぎてから塩尻選手が先頭に立つと相澤選手も反応。その後ずっと背中を追い続けましたが、届きませんでした。フィニッシュ手前では太田選手に交わされました。

「最後はもう追いきれなかったですね。ただ、力は出しきれました」

――レース後の取材対応では、3位になった悔しさと1年半ぶりの1万mで今の力を出し切り自己ベストを出せた安堵感の両方があると話し、目に光るものも見えました。

「確かに泣きそうでしたね。正直、ほっとしたところもあって、ようやく復帰できて第一歩を踏み出せたと。（上位３名が突破した）日本記録樹立の記念撮影に途中で連れて行かれましたけど、もしあのまま質問を受けていたら本当に泣いていたかもしれません」

後編〉〉〉相澤晃インタビュー

【プロフィール】相澤晃（あいざわ・あきら）／1997年７月18日生まれ、福島県出身。学法石川高（福島）→東洋大。高校時代は貧血などに悩まされインターハイ出場はなかったが、大学入学後は食事の改善等もあり、潜在能力を発揮。2年時以降は特に学生３大駅伝でその存在感を見せつけ、出雲駅伝、全日本大学駅伝、箱根駅伝すべてで区間新記録を樹立。2020年箱根駅伝２区では史上初の１時間５分台（57秒）となる区間新記録を樹立した（今も歴代２位、日本人歴代最高）。卒業後は旭化成に進み、2020年にトラック1万mで日本記録更新、日本選手権１万m優勝２回（2020年、22年）、2021年東京五輪出場（17位）を果たしている。