出雲駅伝で完敗の青学大は箱根で巻き返せるか　課題は「ゲームチェンジャーの不在」も総合力は厚みを増している

【原晋監督が口にした"多少の不安"】

　今シーズンの大学三大駅伝の初戦、出雲駅伝で青山学院大は５位に終わった。

　2014年からの10年間における青山学院大の三大駅伝での優勝は、箱根駅伝が６回、出雲が３回、全日本大学駅伝が２回と、大学長距離界を席巻する存在だった。だが、2022年１月の箱根駅伝の総合優勝を最後に三大駅伝では４大会連続で無冠が続く。

　また、この10年間で５位以下の成績をとったのは、2019年の出雲駅伝（５位）以来でたった２回しかない。隆盛を取り戻した駒澤大の勢いに、すっかり押されている形だ。出雲で敗れたあと、青学大の原晋監督は言葉少なに完敗を認めていた。

　そもそも今回の出雲は、青学大にどの程度勝機はあったのだろうか。

　優勝候補筆頭だったのが昨年度の大学駅伝三冠校・駒澤大で、その対抗には、吉居大和、駿恭兄弟ら主力が充実している中央大が挙がっていた。

　もちろん青学大にもチャンスがなかったわけではない。だが、「ひとつのブレーキも許されない」「後手に回るのではなく、前へ前へ攻めていくレースを」と原監督が話していたように、苦戦は必至だった。

出雲駅伝の前日会見で、今季のチーム状況を語る原晋監督　photo by Wada Satoshi　昨年度は４年生が主体で、今季は三大駅伝経験者がごそっと卒業し、経験不足が懸念されていた。

「（出雲のメンバー６人のうち）佐藤一世（４年）以外では山内健登（４年）が全日本を走っていますが、その他は学生三大駅伝に初出場となるので、多少の不安はあります」と原監督もその点を認めていた。

　もっとも、「高校時代の実績、あるいはトラックの主要大会での活躍、それと練習消化率を見れば、しっかり走ってくれるもんだと期待しております。あとはもう祈るのみ。手ごたえは十分ございます」と、言葉は続いたのだが......。