「どんな状況でも使う」と言われ続けてオリンピック本番では走れず　髙橋萌木子が明かすロンドン五輪女子４×100mリレーまでの道のりと苦悩

５人目のリレーメンバーが
見ていた景色　髙橋萌木子 編（前編）

陸上競技のトラックで今や個人種目をしのぐ人気となったリレー競技。４人がバトンをつないでチームとして戦う姿は見る人々を熱くさせる。実際にレースを走るのは４人だが、補欠も含め５～６人がリレー代表として選出され、当日までメンバーは確定しないことが多い。その日の戦術やコンディションによって４人が選ばれ、予選、決勝でメンバーが変わることもある。走れなかった５人目はどんな気持ちでレースを見守り、何を思っていたのか――。

　2012年ロンドン五輪。女子４×100ｍリレーは前日の夜に出場メンバーの発表が行なわれたが、それまで貢献してきていた髙橋萌木子の名前は呼ばれなかった。

「外れるとはまったく思ってもいなかったので、『何で？』というより､今までにない感情になりました」

彼女がそう思う背景には、2008年の北京五輪以降、自身が背負ってきたものがあった。

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今だからこそ振り返ることができるロンドン五輪の苦悩を語ってくれた髙橋萌木子　photo by Nakamura Hiroyuki「2008年の北京五輪に福島千里選手だけが（短距離の）個人種目で出ていて、それが終わってからの4年間は『4継に徹して、福島と髙橋の2軸でやっていく』と言われていました。下の立場からガラッと変わって、年上の先輩にも自分が（意見を）言わなければいけない場面や､引っ張っていかなければいけない苦しさもありました。『どんな状況でも使う』と言われていたのを４年間続けて、日本記録も更新してきたけど、一番準備をしていたロンドン五輪の１本だけを走れなかったんです」

　福島は個人で100ｍと200ｍにも出場するため、リレーチームは髙橋がリーダーになっていた。だからこそ外れたとしても、落ち込んでいるヒマはなかった。

「切り替えなければいけなかったので、自分の心は一旦置いてチームのために動くようにしていました。私情を出したらチームに迷惑がかかってしまうので、そこからはもうサイボーグ状態。やるべきこと、与えられた仕事に徹するだけでした」