日本男子400mの日本記録更新はなぜ生まれたのか　ポイントは佐藤拳太郎が今季改良してきた200～300mの走り (2ページ目)

【次なる目標はマイルリレー】

　世界陸上へ出場するにあたって、佐藤はこれまで達成できていなかった「世界陸上の個人レースで決勝に進出と､マイルリレーでメダルを獲得」という思いを持って臨んだ。

　個人では決勝進出の目標を達成できなかったが、もうひとつのマイルリレーのメダル獲得はまだレースが残っている。

　マイルリレーに期待がかかるのは、日本の400ｍのメンバーにも追い風も吹いてきているからだ。佐藤風雅は、予選第4組で44秒97を出し、「拳太郎さんの記録は見てなかったので､自分の記録を見たときは『ウワーッ､誰よりも早く44秒台に入った。ヨッシャーッ！』と思ったけど、戻ってきたら拳太郎さんが（さらに上の記録を）出していると聞かされてガックリしました」と笑わせた。そして、準決勝では44秒88を出し、自己ベストをさらに伸ばしている。

　さらに中嶋も、決勝進出は逃したものの準決勝で45秒04の自己ベストを出した。

　佐藤風雅は、マイルリレーへの決意を佐藤拳太郎と同じくこう語る。

「（個人戦が終わった時点で）まだリレーのメンバーは決まっていないですが､たぶん僕ら３人は出ると思う。去年の世界陸上オレゴン大会は『決勝に行こう』と話していましたが､今回の目標は『メダル』なので。僕ら全員がその意識を持っているし､日本中の期待も同じだと思うから､絶対にメダルを獲ります」

　今回は日本チームの男子主将も務め、「自分が結果を出して代表を引っ張っていきたい」と決意していた佐藤拳太郎。その日本新の走りを起爆剤として、日本マイルチームの新たな歴史が切り拓かれる。