箱根駅伝常連校・山梨学院大で伝説となった井上大仁の走り 大迫傑は「雲の上の存在から越えていくべき目標になった」 (2ページ目)

　実際、井上は早い段階で１区での出場を告げられていた。箱根駅伝の本番、１区には大迫傑（早稲田大２年・現ナイキ）、村山紘太（城西大１年・現GMO）ら錚々たる顔ぶれが並んでいた。

「スタートラインに立った時、周囲は雑誌とかテレビ越しで見ていた人ばかりで、オーラが全然違うし、本当にこの人たちと走るのかって感じでした。どこまで通用するのだろうか。いや、通用するだけじゃダメだし、１区を任された以上は下手な走りはできないので、集中してしっかり走ろうと思っていました」

　スタートしてからも箱根駅伝を走る喜びや沿道の声を聞く余裕はほとんどなかった。これが箱根かぁと感慨にふけることもなく、しっかりと自分の仕事をしないといけないという気持ちだけで走った。井上はトップの大迫を追いかけ、３位争いを展開し、８名の選手とともに中継所になだれこんだ。区間10位という結果を出して、次に襷をつないだ。

「１年目としては、わりと走れたほうかなと思いました。でも、トップの大迫さんを始め、撹上（宏光・駒澤大）さん、服部（翔大・日体大）さん、宇野（博之・東洋大）さんには歯が立たないという気持ちもありました。特に大迫さんは、本当に強かったです」

　１年時は、背中を見ることしかできなかった大迫だが、井上が３年になるとその距離はグンと近づいた。３年時の全日本大学駅伝では２区で大迫らと同タイムで区間賞を獲得するまでに成長した。

「レースで強い選手と競り合うとか、そういうレースを経て自信をつけてこられたのは、駅伝の魅力だと思います。それがあったから大迫さんを雲の上の存在ではなく、越えていくべき目標として意識することができました」

　ここから大迫は、井上にとって憧れではなく、明確なライバルになった。
　
　山梨学院大在学中、井上は４年間、すべての学年で箱根駅伝を走った。

　１年時は１区10位、２年時は３区７位、３年時は５区だったが２区オムワンバが右足疲労骨折で途中棄権になり、オープン参加になった。４年時は３区３位だった。

　井上にとって、どの学年の時の箱根が一番印象に残っているのだろうか。

「学年ごとに立場が違うなか、いろんな区間を走らせてもらったので、それぞれ印象に残っているんですが、３年時の途中棄権はなかなかない経験をしました。もう勝敗に関われないので開き直って走るしかなかったですね。４年の時は、最下位で自分のところにきたんです。襷がつながっている分、前年よりもマシだなぁって思いつつ、ここから追い上げの流れを作ればシード権はなんとかなるかなって思って走りました。僕の３区でダメなら完全に終わったなという感じでしたし、自分のモチベーションとして、ひとりでシードまで差を詰めるぞっていう気持ちで走れたので、この箱根は印象深いですね」

　４年時は、キャプテンとして出走し、最下位から17位まで順位を上げた。この走りが起爆剤となり、その後、チームは総合９位にまで順位を上げて、シード権を獲得した。この時の井上の快走は、山梨学院大では、半ば伝説化されているほどだ。