箱根駅伝で勝敗のカギを握る注目ルーキー７人。駒澤大三冠のキーマン、激坂最速王決定戦で圧勝、中央大エースの弟など (3ページ目)

【吉居駿恭（中央大）】

　兄はチームのエース吉居大和。10000ｍ高校歴代３位（28分11秒96）の記録を提げて中央大に入学し、１年目から駅伝で主要区間を任されている。

吉居駿恭（中央大）この記事に関連する写真を見る　出雲は６区４位、全日本は３区８位だった。11月の八王子ロングディスタンスでは、10000mでU20日本歴代４位となる28分06秒27の自己新記録をマークし、箱根に向けて好調をキープしている。

　箱根は4区にエントリー。「昨年までは箱根駅伝にあまり興味がなかった」という吉居だが、「４年生に恩返ししたいので、与えられた区間で区間賞を狙いたい」と箱根にも全力を注ぐ。

　また「距離が延びたほうが得意」とも話しており、箱根では出雲、全日本以上の活躍が期待される。

【山口智規（早稲田大）】

　予選会からの出発となった早稲田大の命運を握る。高校時代に5000mで高校歴代３位（当時）となる13分35秒16をマーク。７月の士別ハーフマラソンでは１時間３分９秒の好タイムで走っており、箱根の距離への適性もある。

山口智規（早稲田大）この記事に関連する写真を見る　箱根予選会は終盤に低血糖のアクシデントがあったものの、全日本は４区３位と好走し、シード権獲得に貢献した。箱根予選会の疲労があったため前半を抑えて、後半に一気にペースアップを図るクレバーさも光った。

「ひとりでポイント練習（重要な練習）をしたりと、単独走の練習ができている。（エース区間の）２区を走る準備をしていればどこでも走れると思うので、どこを走っても対応できる準備はできています」

　将来のエース候補は、現時点では補欠登録だが、箱根でも大事な役割を担うことになりそうだ。

　1500mを得意とする間瀬田純平もロードでの実績があり、箱根でも即戦力として出番がありそうだ。