箱根駅伝で勝敗のカギを握る注目ルーキー７人。駒澤大三冠のキーマン、激坂最速王決定戦で圧勝、中央大エースの弟など

　箱根駅伝では各校のルーキーの活躍が、勝負の行方を左右することが多々ある。

　前回大会も青山学院大のルーキーズが躍動。３区の太田蒼生で先頭に立ち、５区の若林宏樹が箱根山中でリードを広げ、総合優勝に大きく貢献した。

　また、國學院大は、箱根を前に調子を上げてきた山本歩夢が３区で快走し、復路の要・９区では、平林清澄が従来の区間記録にあと６秒と迫る力走で、シード権争いの真っただ中にあったチームのピンチを救った。

　高校までのレースは最長でも10㎞までのことが多く、１区間20㎞を超える箱根駅伝で１年目から活躍することは決して簡単なことではない。それでも、今回も１年生が数多くエントリーされている。

　注目のルーキーをピックアップして紹介したい。

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【佐藤圭汰（駒澤大）】

　なんと言っても最注目は、佐藤圭汰だ。高校時代には1500m、3000m、5000mの高校記録を樹立しており、スーパールーキーの呼び声が高い。トラックで世界を目指す逸材で、今夏はU20世界選手権に２種目で出場している。

佐藤圭汰（駒澤大）この記事に関連する写真を見る　駅伝でもさっそく活躍を見せている。出雲駅伝、全日本大学駅伝ともに区間新（出雲は区間賞、全日本は区間２位）と好走。

　洛南高（京都）時代の２学年先輩で、東京五輪3000m障害７位入賞の三浦龍司（順天堂大）にも、両駅伝で勝利した。意識している選手には、その三浦の名前を挙げる。

　ただ、全日本の２区は11.1㎞だったが、箱根では一気に倍の距離になる。

「長い距離もしっかり対応できるように練習や生活をしていって、20㎞をしっかり走りきれる自信をつけたい」

　全日本のレース後に佐藤はこう話していたが、その後の取り組みはいかほどか。

　箱根では3区を希望するが、補欠登録。当日変更で起用されれば、「最初から速いペースで突っ込めるところを見てほしい」と積極的な走りを見せるつもりだ。駒澤大の学生三大駅伝三冠へのキーマンだ。