箱根巧者の青学大らしからぬミス。原晋監督は勝負に徹し切れていたか (2ページ目)

　１区は高速レースにも対応できるように、キャリア十分の吉田圭太（４年）を起用。結果は前年（トップと18秒差の７位）とほぼ同じで、トップと18秒差の６位で発進する。劣勢が予想された２区は、全日本３区を区間３位と好走した中村唯翔（２年）が務めた。中村は13位まで順位を落としたが、区間タイムは１時間８分29秒（区間14位）とさほど悪くなかった。

　３区でトップに立つ東海大（２区終了時で３位）と１分12秒差、総合優勝を飾った駒澤大（同８位）とは33秒差。前回の９区と、全日本の７区で区間賞を獲得している神林が３区を走れば、十分に巻き返すことができただろう。

　しかし、３区に入った湯原慶吾（３年）は区間14位。順位をふたつ上げたものの、東海大と駒澤大の３区走者に２分26秒以上も引き離された。神林の戦線離脱は戦力ダウンだけでなく、湯原のメンタル面にも影響を与えたと考えられる。

　そして何よりも痛かったのが、５区での大失速だ。原監督は竹石尚人（４年）に対して、「１時間10分半。悪くても１時間11分台で走れる」と読んでいた。竹石は区間記録（１時間10分25秒）に迫る走りを期待されていたわけだが、脚のケイレンで何度も立ち止まり、１時間15分59秒の区間17位に沈んだ。

　竹石本人は「なかなか体が動かず、中盤以降に脚がケイレンしてしまいました。結果がすべてなので思うようにはいかなかった」と話している。その脚のケイレンがクローズアップされているが、大平台（7.0㎞地点）の通過タイムが18番目と、竹石は前半から精彩を欠いていた。

　青学大には、前回５区で１時間10分40秒の区間２位（区間新）と活躍した飯田を同区間で使う選択肢もあっただけに、竹石の５区起用には首を傾げざるをえない。留年して２年ぶり３回目の山に挑んだ"実質５年生"の竹石は、上りの練習では飯田よりも強かったという。