青学大の箱根連覇は濃厚か。選手層は厚くカギとなるのは２区と５区 (2ページ目)

　悩ましいのが２区を担う人材だ。エースの吉田、全日本７区で区間賞を獲得した主将の神林勇太（４年）も上りが得意ではない。15km付近の権太坂と、最後の３kmに厳しい上りが待ち構えているエース区間での"真っ向勝負"は避けてくるはずだ。２人はともに、箱根駅伝は２区を逆行する９区で区間賞を獲得している。

　２区は別の候補を立てて、１区と３区でアドバンテージを奪う作戦を立ててくるだろう。高速レースに対応すべく、吉田を２年連続の１区、神林を３区に配置する作戦が有力か。前々回も、２区を予定していた森田歩希（現・GMOアスリーツ）が故障の影響で３区に回った。「つなぎ」と考えた２区を梶谷瑠哉（現・SUBARU）が区間10位で乗り切ると、３区の森田が区間新の快走で８位から一気にトップに立った。原監督は今回も同じパターンを思い描いているのではないだろうか。

　２区に起用される可能性があるのは、全日本３区を区間３位と好走した中村唯翔（２年）、全日本５区で区間新の区間賞を獲得した佐藤一世（１年）あたりか。12月14日に行なわれた「メディア向けオンライン会見」では、希望区間についての質問に「２区」と答えた選手はいなかった。なお中村は10区、佐藤は１区を希望区間に挙げていたが、誰が花の２区に抜擢されるのか。

　オンライン開催となった12月10日の箱根駅伝監督トークバトルでは、「往路のどこでトップに立ちたいか？」という質問に対して、原監督は「やっぱり山（５区）です。４区までは大混戦でいくでしょう。山決戦でバラけてきます。山は走力だけでなくメンタリティも重要です。抜かれるとエネルギーを吸い取られますが、逆に抜くとパワーをもらって上っていける。走力だけでなくメンタルをポイントに置いています」と答えている。