青学大の箱根連覇は濃厚か。選手層は厚くカギとなるのは２区と５区 (3ページ目)

　５区の候補は、前回区間２位の飯田貴之（３年）と、過去２回の５区（区間５位、同13位）を経験している"実質５年生（箱根駅伝のために留年）"の竹石尚人（４年）だ。原監督は区間記録（１時間10分25秒）前後となる「１時間 10分台」を想定。山下りの６区も６年連続して区間３位以内と安定しているため、山を大きく外す不安は少ない。なお６区は近藤幸太郎、中倉啓敦、横田俊吾、脇田幸太朗の２年生４人が希望区間に挙げている。

　竹石を５区に起用できれば、飯田や、前回８区２位の岩見秀哉（４年）を４区や復路にまわすことができる。ライバル校としては嫌なオーダーになるはずだ。原監督は、「大混戦となる今回は往路から積極的なレース展開をしていきたい」と話しており、総合優勝のために往路Vを目指していく考えだ。１、３、４区は区間賞争いができる人材を配置できるだけに、２区と５区の走りがカギになってくる。

「4年生、特に神林、吉田、竹石には絶大な信頼を持っているので、この３人が有終の美を飾ってくれると確信しています」と原監督。今回の箱根がラストランとなる神林、全日本８区で逆転を許した吉田、前々回の箱根でブレーキとなった竹石。最後の箱根に熱い思いを持つ３人の起用が有力視される往路をトップで折り返すことができれば、連覇は濃厚と考えていいだろう。