競歩は東京五輪で複数メダルの可能性大。代表争いはさらに激化！ (2ページ目)

　ところが９km手前からカールストロームが遅れ出し、優勝は山西と高橋英輝（えいき／富士通）、世界選手権６位の池田向希(東洋大)の３人に絞られた。その後、11kmから山西がペースを一気に３分40秒に上げてふたりを突き放し、２位の高橋には10秒差をつけた。

「英輝さんに警告カードが２枚出ていたタイミング(今回から警告カード３枚で、２分間ペナルティゾーンで待機して再スタート。４枚目で失格)だったことと、池田がしんどそうだったので、１回仕掛けてみてもいいかなと思ってチャレンジしました」

　後に、この時点での高橋の警告カードは１枚のみで、２枚だったのは掲示の誤りだったことが判明したが、東京五輪代表を狙う高橋も気持ちを切らさず、３分50秒台のペースに落ちた山西を追いかけ、山西の動きが少し硬くなった14km過ぎには追いついてきた。

　これで６連覇と五輪内定を狙う高橋と山西の一騎打ちになった。

「15km前後では苦しかったタイミングがあって、ペースを上げた反動で動きが固まりつつあった。そこで仕切り直す必要もあるかなと思ったので、英輝さんが追いついてくれたタイミングで後ろにつかせてもらい、整えさせてもらったという感じです」