「現在のF1は無駄なお金を使うと弱くなる」元ホンダ・浅木泰昭が新導入のPU予算制限に持論

元ホンダ・浅木泰昭 連載
「F1解説・アサキの視点」第７回 前編

　2026年シーズンのF1は大がかりなマシンレギュレーション変更が行なわれる。過去の歴史を振り返ってみると、レギュレーションが変わった時にはパワーユニット（PU）の出来が勝負のポイントとなったケースが多かった。

　オフのテストでは、PUメーカーごとの性能差が明らかになり、少なくともシーズン前半戦はPUが結果を大きく左右しそうだ。そうしたなか、シーズンを通してPUであまり大きな差がつかないように、低い性能のPUメーカーに対しては追加でアップグレードする機会を与えられるという新たな制度が施行される。

　さらに今年からPUメーカーにも厳密なバジェットキャップ（予算制限）が導入されている。これらが今シーズンの戦いにどんな影響を及ぼすのか？　元ホンダ技術者でF1解説者の浅木泰昭氏に話を聞いた。

ホンダF1でPU開発のリーダーを務め、現在は解説者として活躍する浅木泰昭氏 photo by Ryo Higuchiこの記事に関連する写真を見る

【コストダウンと勝利は相反しない】

　2026年シーズン、PUメーカーは新レギュレーションに沿った技術開発だけでなく、コストキャップ（開発予算制限）の規則に対応することも非常に大事になっています。PUメーカーにも厳格なコストキャップが課され、開発費の上限は年間約１億3000万ドル（約200億円）となりました。

　新規参入のメーカーには多少の予算の増額やテスト機会の延長もされていますが、PUをイチから開発・製造していかなければなりません。さらに開発やテストのための整備投資も行なう必要がありますので、どうしてもお金がかかってしまう。

　一方、既存のメーカーは過去の遺産を使えますので、何を変えて何を変えないのかを選択して、お金や人材をどこに集中するのかが大切になります。レギュレーションが新しくなるからと言ってPU設計を全部変えてしまうと、お金と時間の両方が足りなくなると思います。その結果、大事な開発ができなくなってしまう可能性もあります。

　そういう意味では各メーカーのPU開発のリーダーには経営的なセンスも問われると思います。私がホンダでPU開発の責任者を務めていた時代は、まだバジェットキャップはありませんでしたが、経営会議で「なぜこんなにお金がかかるんだ」と言われ、コストを相当抑えてきました。

　膨大な予算を使っていると、バジェットキャップ以前に、企業のなかでF1活動のサスティナビリティ（持続可能性）がなくなってしまう。それに現在のレギュレーションのもとでは、無駄なお金を使っていると弱くなると思います。

　私が2017年にホンダのF1プロジェクトに復帰した当時は「できることは何でもやれ」という方針のもとで、たくさんの図面を引いて部品を作っていましたが、一度もテストをしていない部品が山のようにありました。

　そのために膨大なお金や時間がかかるだけでなく、テストの結果をきちんと分析していないので開発の効率が非常に悪かった。選択と集中ができていない。それが一番ダメなんです。

　そこで私は優先順位を決めて、「何をやめて何をやるか」ということを明確にしました。パフォーマンスを上げるためには「テストの回数×当たる確率」なのですが、そのうち当たる確率が高くなっていき、開発が狙いどおりに進んでいくと、PUの性能が上がってコストが下がってきました。

　要は捨てる部品が減ったのです。コストダウンのために無駄を省いていったのではなく、勝つために開発をしていたらコストダウンにつながっていきました。コストダウンと勝つことは相反することと思いがちですが、じつはそうではないのです。

　結局、時間と労力が限られているなかで無駄なことをしていたらお金はかかるし、レースでも勝てない。バジェットキャップのレギュレーションのもとでは、その傾向がますます強くなっていくと思います。