箱根で東海大を脅かすのはどこか。ライバル校の強みがそれぞれ見えた (3ページ目)

「３区と４区がうまくいけば優勝争いもできたが、田澤と山下がエース区間を走れそうな雰囲気が出てきて（箱根の）往路に目途が立ったのが収穫。あとは中間層の選手たちがしっかりやるのと、山の上り下りがちゃんとしてくれば、箱根は面白いレースができるかなと思います」と大八木監督は笑みを浮かべる。

　青学大は、４区の鈴木塁人（４年）が貧血で本来の走りをできず、３区の神林勇太（３年）も区間９位と中盤では８位まで順位を落としてしまった。原普監督は７区を区間２位で東海大に２秒差をつけて先頭に立った吉田圭太（３年）に「あそこで30秒突き放す力がないと、本当のエースとは言えない」と苦言を呈したが、５区からはそれぞれ区間上位の記録でしっかり追い上げて一度はトップに立ち、最終的に２位でゴールしたのは総合力の確かさを見せつける結果だった。

　今回の結果から箱根を見れば、４年生の主力４人を残している東海大の優位は崩れないが、それを追う３校もそれぞれの強みは見せられた。それをうまく出していけば年明けの箱根も、スリリングな戦いが楽しめそうだ。