大物・塩澤稀夕がフォアフット走法で復活。東海大の黄金世代を刺激する

東海大・駅伝戦記　第58回

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「塩澤は非常によかったですね」

　両角速（もろずみ・はやし）監督は塩澤稀夕（きせき／３年）が5000ｍ優勝インタビューを受けている姿を見ながら、笑みを浮かべてそう言った。よほどうれしかったのだろう。インタビュー後に塩澤とスポンサーボードの前で記念撮影をするなど、なかなか見られない姿からもそれをうかがうことができた。

ホクレン・ディスタンスチャレンジの網走大会で優勝した塩澤稀夕　レース後、塩澤が両角監督に結果報告をすると、こう声をかけたれた。

「風がきつかったけど、普通に走れば13分40秒台の力がついてきている」

　塩澤はホッとした表情を浮かべていたが、「次は夏合宿ですね」ともう気持ちを切り替えていた。

　7月、長距離記録会のホクレン・ディスタンスチャレンジ2019は千歳大会から始まり、深川、士別、北見、そして網走大会までの計５戦が行なわれた。

　東海大の選手たちは、初戦の千歳大会から各大会にエントリーしており、サブイベントとして開催された士別ハーフには郡司陽大（ぐんじ・あきひろ／４年）、鈴木雄太（３年）らが参加した。

　ただ全体的な結果としてはもうひとつで、網走大会までの４大会で自己ベストを更新したのは、千歳大会5000ｍの小松陽平（４年）のみ。トラックシーズンの総決算であり、ドーハ世界選手権の派遣記録を突破するチャンスもあったが、タイムは厳しいコンディションの影響もあって伸びず、順位も厳しい結果となった。

「全体的に物足りないですね」

　両角監督は厳しい表情でそう言った。

　そんななか、網走大会で塩澤が内容、結果ともに満点のレースを見せた。

　網走大会5000ｍＢ組には、塩澤のほかに西川雄一朗（４年）、小松、名取燎太（３年）、市村朋樹（２年）が出場した。塩澤は全体のタイムが高いＡ組ではなく、Ｂ組でのレースを志願したと言う。

「Ａ組、Ｂ組、どちらでもいけると監督に言われていたんですけど、自分は勝ち切ることを目標にしていました。Ａ組の中盤ぐらいで自己ベストを出すよりも、Ｂ組の先頭で走って勝ったほうが気持ちよく駅伝シーズンに臨めると思ったので、Ｂ組を選びました」