学生駅伝シーズンが到来。ストップ・ザ・青学大へ他大学は黄信号か (2ページ目)

　10000ｍの吉田に続き、３日目の5000ｍでも青学大勢が快走。今度は吉田圭太（２年）が日本人トップ（３位／14分08秒75）を奪取し、充実の笑顔を見せた。

「10000ｍの祐也さんに続かなきゃという思いがありました。今回は想定以上に走れましたが、僕はまだまだ駅伝を安心して任される選手ではありません。まずはメンバーに選ばれて、自分の区間をしっかり走り、チームに貢献したい。駅伝３冠を狙えるチームだと思うので、先輩方の力を借りて、達成したいと思います」

　青学大は９月３日まで２次合宿をこなしており、日本インカレに向けてはほとんど調整していなかったという。スピード練習が不足していたが、「粘る」走りで結果を残した。ふたりの吉田は共に学生駅伝未経験者。日本インカレで日本人トップに輝いた実力がありながら、駅伝では"レギュラー"が確約されているわけではない。

　今年の青学大は、１区５位の鈴木、２区１位の森田、４区９位（学生ハーフ王者）の梶谷瑠哉（４年）、５区５位の竹石尚人（３年）、６区１位の小野田勇次（４年）、７区１位（区間新）の林奎介（４年）、10区２位の橋間貴弥（４年）と、強力な箱根Ｖメンバーが７人も残っている。

　他にも、昨年は１年生ながら出雲５区（区間３位）を務めた神林勇太（２年）、同駅伝でアンカー（６区６位）を担った橋詰大慧（４年）もいる。そこに吉田コンビを加えると11名。故障や体調不良がなければ、６人で戦う出雲、８人の全日本はもちろん、10人の選手が必要な箱根駅伝も十分に計算が立つ。目標に掲げる「駅伝３冠」に向けて、順調な雰囲気が漂っている。

　では、「打倒・青学大」に燃えているチームはどうなのか。その"急先鋒"といえる東海大は現時点で苦戦を強いられている。

　日本インカレは10000ｍに鬼塚翔太（３年）、小松陽平（３年）、塩澤稀夕（２年）がエントリーしていたが、故障の影響で３人ともDNS（棄権）。5000ｍの松尾淳之介（３年）、3000ｍ障害の三上嵩斗（４年）も棄権した。また、エース格の關颯人（３年）と阪口竜平（３年）はエントリーを回避している。

　その中で気を吐いたのが、5000ｍに出場した西川雄一朗（３年）だ。学生駅伝未経験の選手だが、キサイサとワンブィに最後まで食らいつく。終盤、吉田圭太に逆転を許したものの、アグレッシブな走りで４位（14分12秒90）に入った。