箱根駅伝の５区とは何か。「山の神」はいなくても必ずドラマは起きる (2ページ目)

　そのなかで最速タイムをマークしたのが、14位でスタートした法大・青木涼真（２年）だ。青木は、「前の走者を抜くたびに頭のなかでカウントしていたが、途中でわからなくなるくらい集中した」という。高い集中力で９人抜きを演じると、１時間11分44秒の区間新を樹立した。"標準記録"ともいうべき区間10位とのタイム差は２分46秒。区間最下位には９分28秒という大差をつけた。

　青木は前回８区（区間９位）を任された。今大会について「会心の走りができたと思う」と胸を張った一方で、「平地で勝負したいと思っていたのに、５区がきてしまった」と正直な心境も吐露している。

　８区は16km付近に約500m続く遊行寺の坂が待ち構えており、その経験者が５区にコンバートされるパターンは多い。今回、５区で区間２位（１時間12分04秒）だった早稲田大・安井雄一（４年）、区間３位（１時間12分17秒）の中央学院大・細谷恭平（４年）も箱根デビューは８区だった。

　安井と細谷、区間４位（１時間12分30秒）の順天堂大・山田攻（３年）の３人は前回も区間上位（３～５位）を占めており、前回と比べると安井は２分03秒、細谷は51秒、山田は１分42秒もタイムを短縮している。