東京パラ、マラソンのメダル候補。37歳新星・永田務は「劣等感が強み」

「彗星のごとく」という喩（たと）えがぴったりかもしれない。東京パラリンピックのマラソン・男子T46（上肢障害）の代表に内定した永田務（新潟県身体障害者団体連合会）のことだ。同クラスでのマラソン日本代表は史上初となる。

びわ湖マラソンの一発勝負で見事パラリンピックへの夢を掴んだ永田務選手　今年２月下旬、初めてパラアスリートとして走った公認マラソンレース、第76回びわ湖毎日マラソン大会（滋賀県大津市）で、永田はT46のアジア新となる２時間25分23秒をマークした。この記録が４月１日で締め切られた「東京パラリンピックマラソン出場基準24カ月ランキング(※)」で２位にランクされ、６位以内の規定をクリアして代表内定をつかんだのだ。
(※2019年４月１日～2021年４月１日内／５月10日発表）

　一躍、メダル候補に名乗りを上げる快走した永田だが、レース直後は悔しさをにじませていた。２時間23分を切って自己ベスト更新」という目標を果たせなかったからだ。

「悔しい思いしかなかった。ふがいなさに涙が出た。このままでは終われないという、次に向けての涙です」

　永田より上位にいる、世界ランキング１位のオーストラリア人選手の持ちタイムは世界記録の２時間19分33秒であり、「少しずつでも、差を縮めていきたい」と、目標は高く、明確だ。

　ランニング歴は20年以上を数えるが、パラアスリートとして世界最高峰への挑戦権を得るまでには、紆余曲折があった。

「走ることをやめようと思ったことは一度もない。次々に新たな目標ができる。自称、日本一あきらめない男なんです」