なんくるないさ。車いすマラソン・喜納翼、東京パラで羽ばたくための戦略

　沖縄の方言、「なんくるないさ」は、「やるべきことをして努力を続ければ、きっとなんとかなる」という意味だという。当地出身の車いすランナー、喜納翼（きな つばさ／タイヤランド沖縄）の競技生活は、そんな故郷の"教え"を体現しているようだ。今年４月のジャパンパラではトラックの1500mと5000mを走った喜納翼　2016年、競技歴３年ほどで伝統ある大分国際車いすマラソンで初マラソンに挑むと、１時間44分56秒の好タイムで、いきなり優勝。「練習どおりのベストな走りができて、すごくうれしいです」と笑顔を見せ、「今、できることを一つひとつ、一生懸命にやって課題を克服したい。その先にパラリンピックがあったらいいなと思います」

　その目標どおり、ひたむきに日々の練習と実績を積み重ねて成長。2019年には日本新記録となる１時間35分50秒をマークした。この記録が「東京パラリンピックマラソン出場基準24カ月ランキング(※)」で４位にランクされ、５月10日、初めてのパラリンピックとなる東京大会の日本代表に内定した。(※2019年４月１日～2021年４月１日内）

　だが、浮足立つことなく、目の前のことに集中するスタイルは崩さない。「内定しても、特に気持ちは変わりません。やるべきことは決まっているので、ブレずにやっていきます。選手として競技に全力を注ぎ、（自分を）高めていきたいです」

　子どもの頃からスポーツ万能で、特に小学４年から始めたバスケットボールには夢中になった。中学・高校時代には沖縄県代表選手にも選出されるなど、将来を嘱望されていたが、大学１年のとき、自主トレーニング中の事故により両足が完全に麻痺。車いす生活になった。当初は落ち込んだが、家族や友人たちの励ましに助けられ、入院・リハビリ生活を経て復学。卒業後に出会ったのが、車いす陸上だった。