競輪・石原颯が２年連続S級最多勝獲得、GⅢ初優勝で、GⅠ上位進出の兆し　上昇のきっかけとなった寺崎浩平からの助言も明かす

力強い先行で安定した成績を残す、石原颯　photo by Torao Kishikuこの記事に関連する写真を見る

【GⅢで初V達成】

　石原颯（香川・117期）は自他ともに認める"飽きっぽい性格"だ。

　高校時代、陸上競技で八種競技を専門としたのも、「自分はひとつのことに集中できるタイプではなく、いろいろな種目をやっているほうが楽しいから」。だが競輪選手を志してから現在まで、自転車だけに向き合い続ける毎日を送っている。

「そもそも仕事ですから、飽きるなどとは言っていられません（笑）。競輪は面白さも奥深さもあって、自信を持てないことだらけですが、もっと強くなりたいとだけ考えて頑張っています」

　そう言って屈託なく笑う。笑みを絶やすことなく、受け答えをする表情は穏やかそのもの。レースで見せる強気で果敢、闘争心にあふれる姿とはまったく異なる素顔を持つ。

　その石原の存在感が今年、これまで以上に増している。１月末から行なわれた「玉藻杯争覇戦in小松島」でGⅢ初優勝を飾った。４日間の開催ですべて１着の完全優勝だった。

　個人戦でありながら、同地域などで連係してラインを組んでレースを行なう競輪において、石原は自力と言われるスタイルを持ち、ラインの先頭を走ることが多い。このポジションは風を真正面から受けるために消耗が激しいが、小松島での開催ではラインの２番手の位置をまかされた。

　前に風除けの選手がおり、終盤まで脚を温存できる絶好の位置でのレース。本人は「人の後ろを走ることに慣れていませんし、自分は先行のほうが走りやすいんです。とても緊張しました」と振り返るも、見事に勝ちきってみせた。

「これは自分のルーティンなのですが、選手紹介で一度、バンクに出てから、自分のレースが始まるまでの間の５分くらい、瞑想をするんです。目を閉じて、手を組んで。そうすることで気分を落ち着かせてレースに挑むことができます」

　これまでも高いレベルでの安定感を誇っていたが、今年はグレードレースでもその力を発揮し始めた。GⅠでその名を轟かせる日も遠くはないだろう。