「ヒジの状態は10％」でも脇本雄太がＧⅠ全日本選抜競輪を連覇　決め手は２日前のレースと寺崎浩平の覚悟

ＧⅠで11度目の優勝を決めた脇本雄太　photo by Photoraidこの記事に関連する写真を見る

【火の国に帰ってきたＧⅠ】

「勝った選手が強かったです」

　ＧⅠの決勝戦で、敗れた選手にそう言わしめた脇本雄太（福井・94期）が、2026年最初のＧⅠ『第41回 読売新聞社杯全日本選抜競輪』を制した。

　熱戦の舞台となったのは熊本競輪場。2016年の熊本地震ではバンクにヒビが入るなど甚大な被害を受け、一時は廃止も検討されるなど再開が危ぶまれたものの、熱烈な地元の競輪ファンの後押しを受けて再建された復興の証のひとつだ。

　2024年には従来の500mバンクから400mバンクへと生まれ変わった姿で再開し、先月にはすべての工事を終えて新たにグランドオープン。2012年以来、実に14年ぶりに"火の国"に競輪のＧⅠが帰ってきた。

　出場選手の基準に、選考期間内に「各登録都道府県の平均競走得点が１位の者」「全国８地区ごとの平均競走得点の上位選手各３名」といった項目があるとおり、各都道府県や地域から選び抜かれた競輪界のトップ選手、108名が集結。２月20日から４日間にわたるこの激しい戦いに熊本のファンは連日大声援を送った。

【布石は「２日前の失敗」】

　そんな各地域のなかでも、とくに予選から強い存在感を放ったのが近畿地区だった。初日の特別選抜予選で上位に入った選手による２日目のレース「スタールビー賞」を古性優作（大阪・100期）が制すると、３日目の準決勝でも10レースで脇本、11レースで寺崎浩平（福井・117期）が１着で勝ち上がりを決めるなど、決勝に４選手が名を連ねる充実ぶりを見せた。

　迎えた決勝当日。スタンドを埋め尽くす観客を前にクライマックスを告げる号砲が鳴り響くと、勝ち進んだ９選手が一斉にスタートを切った。注目の近畿勢は、寺崎が先頭に立ち、その後ろに脇本、古性、三谷将太（奈良・92期）が並ぶ４車で先行集団を形成。昨年のKEIRINグランプリ王者である郡司浩平（神奈川・99期）がその背後に着き、後ろの選手たちも前方を伺いながら続いた。