【ミラノ五輪】スマイルジャパンが雪辱を果たすには 輪島夢叶が感じた「要所のレベルの違い」とは (2ページ目)

【「若い選手は個の強さを磨いて...」】

　では、これから４年間、日本の女子アイスホッケーも大型化を図り、パワー系のトレーニングを増やし、コンタクトの激しさを追求すべきか。それもひとつの強化ポイントだろうが、没頭するのは危険だろう。欧州でも、日本人の俊敏性や連係力は警戒されており、パワーを重視するばかりでは、その長所も失いかねない。

「史上最低の９位」

　今回の敗退に対して、そんな煽るような見出しをつける記事も出ているが、そもそも2018年平昌五輪まで出場国は８チームだった。10チームになったのは2022年北京五輪からで、今回が取り返しのつかない大失敗だったわけではない。前回のベスト８にあと一歩、及ばなかっただけだ。

　冷静に戦力や特性を見つめ直し、どのような戦いをするのがベストか。それは４年間で探っていくべきだろう。個人が積極的に海外挑戦をできる環境を作り出すなど、個の成長とそれを生かす組織の融合も求められる。

「今の若い選手はスキルがあるし、個性豊かで、それを出しきれる選手も多いので、持っているものをさらに磨いて、海外選手にも負けない個の強さを磨いていってほしいですね。次のリーダー？　それはまだわからないですが......」

　小池の言葉は丁寧で、理知的だった。

　スマイルジャパンを新たに牽引すべき選手は、これから決まるべくして決まっていくのだろうが、若きエースには輪島夢叶がいる。五輪最終予選での得点は、彼女を輝けるヒロインにした。今回の五輪の大舞台では、ドイツ戦で五輪初得点を決めている。俊敏さ、連係力、負けん気など、日本女子アイスホッケーの次世代のシンボルのような選手だ。

「チームとしても反省点を生かして、立ち上がりは悪くなかったと思うんですが、ゼロっていうスコアで、決めきれないと勝てないなって感じました」

　スウェーデン戦後の輪島は、フォワードとして戦犯であるかのようにそう自戒を込めて語っていた。

だが、得点の気配は濃厚に漂わせていた。第１ピリオド、左サイドをスピードでぶち抜いてシュートまで迫り、第３ピリオドも自陣のターンオーバーからシュートに持ち込んだが、あと一歩で決まらなかった。彼女は悔しげに、スティックで氷を叩いた。