「地獄を味わった」と語る岡慎之助が太田海也の言葉に感銘「その感覚はすごく大事だなと思います」

太田海也（左）と岡慎之助（右）。パリオリンピックから現在までを振り返った　photo by Noto Sunao（a presto）この記事に関連する写真を見る太田海也×岡慎之助　スペシャル対談 中編

　自転車競技＆競輪の太田海也と体操の岡慎之助のスペシャル対談。中編では、互いに初出場したパリオリンピックを振り返る。栄光や挫折を経験した当時の心境から、現在に至るまでの気持ちの変化を語り合った。

【強い気持ちでパリオリンピックへ】

――オリンピックに関してはパリ大会がお互い初出場でした。太田選手はローイング（ボート）競技から転向し、パリ大会前の取材では「結果を出さないほうが失礼」と不退転の心境を語っていました。岡選手は大ケガからの復帰で並々ならぬ思いがあったかと思います。パリ大会にはどのような思いで臨みましたか。

太田　自転車を始めてからパリオリンピックまでがちょうど３年くらいで、その間に日本競輪選手養成所にも入りました。ずっとオリンピックを目指していましたが、周りからは「ポッと自転車競技に入ってきたやつがオリンピックに出られるわけがないだろ」みたいな感じで言われて、それがすごく悔しくて......。

　だから自主練も制限されているなかで、睡眠の質を上げるとか、食事をちゃんと調整するとか、できることをすべてやろうと思って過ごしてきました。毎日その日１日を振り返って、何かもっとできることはなかったのかと考えたりしていました。

　それでパリオリンピックの１年くらい前になってようやく代表で結果がついてきて、出場が現実味を帯びてきたので、そこからはメダルを目指して取り組んでいました。

岡　僕はパリオリンピックの２年前、世界選手権の出場を狙っていた試合でケガ（※１）をしてしまいました。そこで代表を掴めなかった悔しさと、あともう２年しかないという焦りがありました。
※１　2022年４月の全日本選手権で、右膝前十字靱帯断裂（全治約10カ月）の重傷を負った

　そこからは慎重にトレーニングを重ねつつ、ケガをする前よりも強くなって復帰しないと代表にもメダルにも手が届かないという思いで毎日を過ごしていました。リハビリ期間もずっと、太田選手と同じように「１日も無駄にしたくない」という気持ちでやっていました。リハビリも生ぬるい感じではなくて、「ガチでリハビリやってます」みたいな意識で、「絶対に負けねえぞ」という強い気持ちでトレーニングに取り組んでいました。

　復帰してから１年はそれほどいい成績ではなかったんですが、「代表にはなれる」という自信もあって、そこでちゃんと代表にもなることができました。