競輪・深谷知広が「40歳で引退」と語る真意　若手ともがいた今夏の練習で芽生えたある心境とは (4ページ目)

熟考しながら丁寧に話す深谷　photo by Gunki Hiroshiこの記事に関連する写真を見る

【40歳で引退の真意】

　それでもナショナルチームでの活動を振り返る中で、深谷は後悔の念も語っている。圧倒的な力があれば、もしかしたら出場のチャンスがあったのかもしれない。そんな心残りがあった。

「今思えば、スプリントに100％でいけていなかったのがダメだったのかなと思います。気持ちは100%でしたが、生活のすべてを犠牲にするところまではいけなかった。90%くらいだったかなと思います。自分はどんなことでも80%くらいで満足しちゃうところがあります。やりたいこともいっぱいあるし、いろんなことに気持ちが向きがちな性格だと思います」

　小さい頃からの車好きは今でも変わらず、彼のYouTubeチャンネルにはいくつもの車関連の動画が上がっているほどだ。同時にそれ以上の熱量を自転車競技と競輪に注いできた。

　競輪デビューから17年目、ここまでトップレベルを維持し続け、今年も２月のGⅠ全日本選抜競輪で決勝３着、６月のGⅠ高松宮記念杯競輪で決勝７着と存在感を見せている。11月19日（水）から始まるＧⅠ競輪祭でも優勝候補のひとりで、賞金ランキング（11月18日現在）ではKEIRINグランプリ2025出場圏内の９位にいる。

　そんな深谷の意識にこの夏、唐突に変化が訪れていた。

「今の位置にしがみつくことはできるかなと思っていますが、ここから上がっていくのはちょっと難しいなと感じています。今年の夏ごろ、若手と合宿でもがいている時に、『ここで限界かな』という瞬間がありました。力としては、完全にピークは越えたなっていう感じです。今はフラットの状態から落ち始めてきたので、最終段階に入ったなという思いはあります」

　続けて「競輪は単なる力比べではないので、まだやれることはあると思っている」と語り、「モチベーションが下がることもない」と言う。そんな時に出てきた言葉が「40歳で引退」だ。

「自分で決めて引退するということは、その時点で次にやりたいこと、将来のプランが見つけられているのが前提になりますし、それを見つけたいという思いもあります。だからそれを見つけられたら、引退が40歳より早まる可能性もありますし、逆に遅くなる可能性もありますね」

　もともと興味の対象が多い深谷。そこに自身の競輪におけるピークを知り、人生のプランを考え始めたのだろう。