石井寛子が昨年経験した補欠として行って帰ったガールズグランプリ　酸いも甘いも知った今、新境地で頂上決戦に挑む

２年ぶりにガールズグランプリへの出場権を獲得した石井寛子　photo by Takahashi Manabuこの記事に関連する写真を見る　年の瀬の12月29日（日）、静岡競輪場で、ガールズケイリン最高峰のレース「ガールズグランプリ2024」が開催される。先月の競輪祭女子王座戦までの獲得賞金上位者とGⅠ優勝者の計７名に出場権が与えられているが、そのひとりが石井寛子（東京・104期）だ。一昨年まで10年連続でガールズグランプリに出場してきたが、昨年は賞金ランキングで一歩届かず、補欠として会場に足を運んだ。２年ぶりに出場する石井は、これまでにない気持ちでこの大一番を迎えるという。この１年間の歩みと共に、レースへの意気込みを聞いてみた。

【奏功した意識の変化】

――昨年は最後の最後で10年続けてきたガールズグランプリへの連続出場記録が途絶えました。出場権を逃した時にはどんな思いがありましたか。

　もちろん出場はしたかったです。補欠の８位だったので、まったく叶わなかったわけではなかったんですが、しょうがないかなと思いました。１年間戦ってきて叶わなかったなという感じでした。悔しさはなかったです。11月末の競輪祭女子王座戦の決勝前日の結果で、出場する可能性が低くなってしまって、そこに気持ちを置いてきたというか、気持ちは次の年に向かいました。

――昨年の12月はどう過ごしましたか。

　８位の補欠でしたので、グランプリが行なわれた立川競輪場には行くことになっていました。私は10年間ずっと、この12月はグランプリに向けて練習をしていたんですが、それと同じように過ごしました。29日にピークを持っていけるようにトレーニングをして、自転車の準備をして、前検日に入りました。そして帰りました。逆に言うと、８位の経験ができたということはありました。

――ガールズグランプリの会場から帰る時にはどんな気持ちだったのでしょうか。

　シンプルに「出られなかったから、また１月から１年間頑張ります」という気持ちですね。