カーリング女子日本代表がもたらしたメダル以上に大切なもの。十分に伝えた競技の魅力とカーリング界への好影響

「いやぁ～、金メダルもあるし、げっぱもあるなぁ。本当に強い10チームがそろった」

　五輪開幕前、カーリング女子日本代表ロコ・ソラーレの小野寺亮二コーチにメダルの可能性を聞いてみると、難しい表情でそう答えた。「げっぱ」とは、最下位やビリという意味の北海道弁だ。

　その言葉どおり、北京五輪女子カーリングはラウンドロビン（総当たりの予選）から混戦を極めた。地力で勝るスイスやスウェーデンは途中から抜け出したものの、残りの８チームはどこが勝ち残るかわからない状態が最後まで続いた。

　日本も序盤、紙一重の戦いのなかで勝ち星を積み重ねたが、苦戦を強いられたデンマークやROC（ロシアオリンピック委員会）が最終的には９位、10位に終わった。直接対決で完敗を喫し、クオリファイ（決勝トーナメント進出）をかけた４つの椅子を最後まで争った韓国でさえ、８位という結果だ。

　逆に、日本が最も危なげない戦い見せた中国が４勝を挙げて７位。金メダルを手にしたイギリスにも土をつけている。

　準決勝以降も、本命視されていたスイスとスウェーデンが滑り込みでクオリファイを果たした日本、イギリスにそろって敗退するなど、まさに何が起きてもおかしくないほどの激戦だった。おそらく五輪史上、最も熾烈でハイレベルな戦いだったのではないだろうか。

　そのなかで、日本は４年前の平昌五輪の銅メダルを上回る銀メダルを獲得した。その価値は非常に高い。

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