北海道銀行、復活Ｖの裏側。北京を目指してロコ・ソラーレと再戦へ (3ページ目)

　新たなチャレンジの効果はワールドツアーで出始める。2018－2019シーズンのカナダ・欧州遠征では、「チーム吉村」として精力的にツアーに参戦。初優勝を含めて、出場した11大会すべてでクオリファイ（プレーオフ進出）を決めた。

　さらに翌2019－2020シーズンには、戦術的な支援を求めてカナダの現役トッププレーヤー、コナー・ネゴヴァンともコンペティションコーチとして契約。ワールドツアーのランキングは右肩上がりとなって、上位チームだけが参加できるグランドスラムにも出場し、そのひとつである『マスターズ』では、日本カーリング史上初のグランドスラムファイナリストとなった。

　ただその一方で、日本選手権では2019年、2020年と２大会連続で３位に終わった。そこで、松井トレーナーは「海外で勝てるようになっても、国内で結果が出ないのはメンタルが問題なのではないか」と考え、チームと相談して、今季から北海道日本ハムファイターズや横浜DeNaベイスターズで指導経験のある白井一幸氏をメンタルコーチとして迎えた。

　打てる手はすべて打って臨んだ今大会。特にメンタル的な成長という点においては、ロコ・ソラーレとの決勝で顕著に見て取れた。

　例えば、４エンドにはタッチストーンで好ショットが無効になるハプニングがあり、６エンドでは相手スキップ・藤澤のラストストーンが意図したものではない形でガードストーンに当たって、相手の得点につながるアンラッキーがあった。

　頂点にはまだ届かないのか――不安や諦めの気持ちが頭をかすめてもおかしくないトラブルやハードラックだったが、氷上の選手たちは「いいことも悪いことも、その結果を受け入れよう」という白井コーチの言葉を思い出し、我慢強く目の前のショットやスイープに集中した。

　その結果、北海道銀行はカーリングの面白さが詰まったクロスゲームを制した。

　２点を獲得して逆転した最終10エンドでも、すべてが完璧なショットだったわけではない。だが、「今できること」に対して最善を尽くした。それが、結果につながった。